随着社会经济发展和人口的迅速增加，人类对自然界和水资源的需求量不断提高，对自然界与水域的控制规模和改造能力也日趋强大，但在以往相当一个时期内，由于没有正确认识和处理人与自然的关系，只顾无节制地向自然界索取，不考虑自然界的承受能力，违背了自然界水体运动与变化的规律，从而逐步遭到自然界的报复。

我国在20世纪80～90年代，经历了洪水威胁加剧、北方地区水资源严重短缺、水环境恶化一系列教训后，人们再次审视人与水的关系，认识到人与自然和谐相处的必要性。为了适应当今和未来经济与社会发展对水的需求，正在努力寻找一条人口、经济、社会、环境和资源相互协调的，“既满足当代人的需求，而又不对满足后代人需求的能力构成危害”的水利可持续发展的道路。

21世纪，各国政府都将面对着有关水问题的挑战。随着世界人口快速增长，城市化率迅速增加，使洪水灾害加重、水资源量消耗增加、水污染加剧，并日益危及人类的生存环境。目前，全世界已有1/3的人口面临供水紧张问题，今后这一比例还将增大。展望未来，水资源正日益影响全球的环境与发展，甚至可能导致国家间的冲突，探讨21世纪水资源发展战略，是新世纪之初各国政府的重点议题之一。(www.daowen.com)

在21世纪，中国也将不可避免地面对社会、经济发展与资源、环境保护方面的巨大挑战。根据世界一些国家的发展历程，当人均GDP处于500～3000美元的发展阶段时，往往对应着人口、资源、环境之间矛盾最为严重的过程，也往往是经济容易失调、社会容易失序、心理容易失衡、社会伦理需要重新调整的关键时期。我国当前正处在这一发展阶段，在这一背景下如能成功实施可持续发展战略，不仅对我国，而且对于整个世界都将是一个重大的贡献。

展望21世纪中国水利发展形势，面临着多方面的挑战。