随着人类社会的发展和生产力活动向纵深方向发展，水管理目标、内容和方式也随之变化。社会经济愈发展，对水的依赖性愈强，对水管理的要求也就愈高。水管理目标的确定应与社会经济发展目标和生态环境控制目标相适应，不仅要考虑资源条件，而且还应考虑经济的承受能力。水管理的奋斗目标是通过管理，努力使有限的水资源创造最大的社会、经济和环境效益。

此外，联合国环境与发展大会（UNCED）通过的《21世纪议程》，对水资源的综合管理也提出了一些基本目标。

依据21世纪经济和社会发展对水利工作的总体要求，21世纪中国水管理目标的主要内容如下。

1.建立、健全防洪安全保障体系

我国防洪安全保障体系的总体目标是：在主要江河发生常遇和较大洪水时，防洪工程措施能有效运用，国家经济活动和社会活动不受影响，保持正常运作；在遭遇大洪水和特大洪水时，有预定方案和切实措施，国家社会经济活动不致造成大的影响，不致打乱国家长远计划的完成和造成严重的环境灾难。防洪安全保障体系建设主要包括：完善防洪排涝工程体系，有效地防御洪涝灾害，减少损失；江河和城市达到国家规定的防洪安全标准，与经济和社会可持续发展的战略目标相适应；建成完善的国家防汛调度指挥系统和技术先进的洪水监测和预报系统，为防汛指挥、决策和社会公众提供服务；在全国防洪区范围内建立全面的防洪减灾保障体系和洪水保险制度，使防洪减灾与灾后恢复得到有效保障。

2.建立、健全水资源保障体系(www.daowen.com)

我国水资源保障体系的总体目标是：建立一个强有力的、稳健的水资源管理体制，并制定全面的水法律及有关法律、配套法规和规章制度；更好地调整各级水行业管理办法，全面实现各层次的水资源统一管理；改善管理与节水，使水资源得到科学、合理、高效的利用，基本形成节水型社会；建立适应社会主义市场经济的水利产业良性运行机制。水资源保障体系建设主要包括：建立完备的水法规体系，即完善《中华人民共和国水法》及配套法规、规章和执法程序；完善水资源管理体制与机制；建立水资源核算体系，并将水资源核算纳入国民经济核算体系。

3.建立、健全水环境保障体系

我国水环境保障体系的总体目标是；建立适应社会主义市场经济体制的水环境保护政策法规和管理体系；努力使全国水环境恶化趋势得到基本遏制，城乡生态环境质量有比较明显改善，水环境开始向良性循环方向转化，逐步实现人与自然和谐相处。水环境保障体系建设主要包括：完善水环境保护法律、法规体系；逐步建立比较完善的、可靠的水土流失监测预报系统和决策支持系统，水土流失监测预报实现法制化、规范化、科学化；建立完善的城乡废污水排放监控系统和水质状况实时监测、预报和评价系统。

4.建立、健全水工程科学管理体制

已建水工程的管理和运行总的建设目标是：界定各类水利工程管理的性质，分类建立相应的管理体制，发挥管理的主体作用。建立正常的管理、养护、维修资金渠道，形成有效的运行机制，维护水工程完整，逐步消除病险水库。遏制水工程效益的衰减。同时完善水工程的运行规章制度，确保工程安全运行，充分发挥已建水利工程的效益。