水是生命之源，土是生存之本，水土是人类生存和发展的基本条件和基础资源。但是，由于我国特殊的自然气候和地理条件，水土流失十分严重，是世界上水土流失最严重的国家之一，特别是西部黄土高原地区是世界上流失面积最为集中、流失强度最大的地区，也是我国最为集中的贫困区。除了自然原因外，道路、工矿企业不顾及环境影响盲目发展和过度开垦土地，人为加剧了水土流失。1989年底核查，全国水土流失面积367万km2，占国土总面积的38%，每年流失土壤总量50亿t，导致生态功能衰退，成为严重的环境问题。

（1）地力减退，耕地面积逐年减少。土壤流失带走耕地里的大量有机质和氮、磷、钾养分，年复一年，土地瘠薄，失去耕作条件。南方云贵山区，由于长年水土流失导致耕地石漠化，成为不毛之地。

（2）荒漠化面积扩大。据有关部门公布，我国荒漠化总面积262.2万km2，其中风蚀和水蚀荒漠化面积181.2万km2，占荒漠化总面积69%，其原因主要是水土流失所致。当前我国荒漠化仍呈发展趋势，将成为危及中华民族生存与发展的又一严重灾害。(www.daowen.com)

（3）增加群众脱贫难度。全国贫困人口中绝大部分分布在水土流失严重地区，这些地区如果水土流失不能制止，生态环境恶化趋势不能控制，生产条件不能根本改变，群众脱贫的难度就很大，甚至会造成部分群众放弃故土，外遣他乡。

（4）加剧水旱灾害的发生。由于树木、草场植被破坏，土层减薄，土壤涵养水分能力降低，加剧了水旱灾害的发生；另外由于大量泥沙下泄，淤积河道、湖库，降低了水利设施的调蓄能力和河道泄洪能力，加剧河道下游洪涝灾害。