人类要依赖自然环境才能生存和发展，同时随着社会生产活动的进行，又不断地影响着环境。在远古时期，人们主要是依赖环境，开始有了依靠神来保护环境的思想。到了西周和先秦时代，在利用环境的同时，开始提出要禁伐树木，涵养水源，还设官吏进行管理。从宋代起，已有人提出围湖造田导致蓄泄两误的看法。可是到明仁宗时，为缓和经济困难局面，放松了有关对山林、河泊开发的禁令，到清代人口猛增，进一步开放了东北、西北及江南许多草原和山地，鼓励垦荒，环境进一步遭到破坏，水旱灾害加剧。20世纪以来，在人们干预自然能力不断增强的情况下，产生了人类可以主宰自然，“人定胜天”的思想，在生产发展的同时，环境破坏的规模和速度有了很大发展。直到20世纪60年代，世界范围的环境灾害不断暴露，才开始引起人们对保护环境的重视。近30年来，特别是1987年世界环境与发展委员会发表《我们共同的未来》报告，提出可持续发展战略以及1992年联合国环境与发展大会通过《21世纪议程》作为各国环境保护的行动纲领后，在人与自然关系的认识、社会经济发展与环境关系的处理、环境保护工作的内涵，以及环境保护措施等方面，都有了很大发展。

在水环境保护方面，水环境问题的涵义由狭义的水污染扩展到包括水多、水少、水脏以及水土流失等所有与水有关的环境问题。水环境问题防治由防洪、供水、治污各自考虑发展为互相联系起来系统研究，提出了解决水资源短缺问题要水量、水质结合，开源、节流、保护并重；防治水污染首先节约用水，从末端治理为主转向源头控制为主，尽量减少排污量；水资源供需分析要考虑生态用水和环境用水；研究水资源承载能力时，必须分析水环境承载能力；改善水环境必须做到人口、资源、经济和环境协调发展；以水资源的可持续利用支持经济社会的可持续发展等一系列治水新思路。在水环境保护措施方面从过去单纯抓污水的技术处理转到采取行政、法律、经济、工程、技术综合措施，颁布了《中华人民共和国水法》、《中华人民共和国水污染防治法》、《中华人民共和国水土保持法》、《中华人民共和国防洪法》，水费收取从过去只收工程水费到收取水资源费并同时征收污水处理费等等。在上述新的思路指导下，水利工作取得了新的突破。

但是，还必须看到，这些新的治水思路和措施要为广大干部和群众普遍认识和接受，并自觉贯彻执行，还需要做很艰巨的工作。水环境保护是一项开创性的工作，在很多方面还有待探索和完善，要真正实现社会、经济和环境协调发展，任重道远。(www.daowen.com)

在水环境保护的范畴中，有关水资源合理开发利用、优化配置以及防洪、除涝等方面的对策，本书其他章节中已作了分析和阐述，本章以下各节主要对防治水污染和水土流失进行分析、研究。