我国水能资源分布广泛，大中小型电源点齐备，有利于不同层次、不同规模的开发，以适应国民经济不同发展阶段的需要。

水能资源蕴藏量和技术可开发量按水系分，以长江最为丰富，技术可开发量占全国的55.1%；雅鲁藏布江及西南三江（澜沧江、怒江、元江）分别占全国的15.4%和11.7%；珠江、黄河也都在1000亿kW·h以上，见表4-3。但目前水能资源的开发利用率并不高，据2000年统计，全国水力发电量2398亿kW·h，占技术可开发利用量的11%，还有约90%的技术可开发水能资源可供开发利用。

表4-3　中国较丰富的江河水能资源量

国际河流所列各数据为中国境内部分，位于界河的水电站只列资源量的1/2。

在技术可开发量中，可建大型水电站的占总量的63.8%，主要集中在大江大河干流及主要支流，不少地方水能资源集中在峡谷型河流和河段，地形条件十分有利，往往可以较少的工程量取得很大的发电效益。如长江流域中可建的大型水电站年发电量占全流域技术可开发量的72%，其中93%以上集中在长江上游；黄河流域可开发水能资源的93%集中于黄河干流，其中大型水电站年发电量占88.1%。

我国的水能资源主要分布在西南部和中南部地区，而煤炭资源主要分布在华北地区，石油、天然气资源主要分布在西北、东北等地。因而，水能资源与其他能源在地域分布上形成很大的互补性。有的水电站距离负荷中心较近。著名的长江三峡水电站位于全国中心地区，距离上海、北京、广州等都在1100km以内，有条件远距离送电。一些河流上游的水电站距离经济发达地区虽较远，但可与当地丰富的矿产资源开发相结合，促进地区经济的发展。(www.daowen.com)

我国小水电资源分布很广，可开发量约为7000万kW，年发电量在2500亿kW·h左右，在全国2000多个县（市）中，有1500多个县有可开发的小水电资源，其中可开发量在1万kW以上的县有1100多个。我国农村商品能源短缺，目前8.5亿农村居民的生活用能源仍有70%依靠生物质能。1993年消耗薪柴（折标准煤）1.06亿t，超过合理采樵量30%，导致森林植被大面积破坏。小水电的开发将适合于农村分散用电的需要，是廉价、清洁的农村能源。

水能资源开发也存在不利的条件，如：

（1）建设周期长。为改善河川径流在年内或年际间不均匀性的影响，大多数水电站需要修建水库来控制与调节水量并提高发电水头，涉及问题多。水电建设与火电建设比较，水电建设中水库、大坝和引水系统占用投资较多，水电站的建设周期比较长，前期投入也相对较大（但也有专家认为，在火电站建设中如果考虑燃料开采和运输，基本建设投资可能更大，建设周期可能更长）。

（2）建设水电站水库时，常要淹没相当数量的耕地，迁移相当数量的库区居民。不少已建电站水库淹没处理十分困难，有的至今还存在一些遗留问题。为了尽量少占宝贵的土地资源，减少土地淹没处理难度，有些电站不得不限制蓄水位，削弱调蓄能力，使资源利用受到一定影响，有的河段甚至不得不放弃开发。

（3）有的河流泥沙含量大，泥沙淤积使水库库容很快丧失，影响调节水量的功能；水库回水末端淤积抬高沿程水位，不仅威胁上游沿河城镇安全，而且造成部分地区农田排水不畅，导致土地盐碱化。大量泥沙通过枢纽工程还造成泄水建筑物和水轮机严重磨损。如已建的黄河三门峡水库和永定河官厅水库电站都曾遇到严重的泥沙问题。

（4）我国是多地震国家之一，在强震区修建水库可能出现诱发地震，需研究采取补救措施。西部和西南部水能资源丰富，但有些地方地质条件十分复杂，岩溶发育，新构造运动活跃，河床覆盖层深；有些地方位于高寒地带，交通运输困难，施工条件很差；边远地区水能利用还存在长距离输电问题，这些都在一定程度上增加了开发利用的难度。