世界各国的发展历程表明，单纯扩大用水供给并不能有效解决社会经济发展需求与水资源承载能力之间的矛盾。我国今后的水资源供需态势，一方面要缓解当前的供水不足和水环境污染压力；一方面要面对水资源后备可利用量不足、开发利用边际成本急剧上升、用水竞争导致广泛的经济外部性等挑战；同时还要对发展进程中的新增资源环境需求提供保障。因此，水资源需求管理是我国实现水资源持续利用的必然选择，是缓解水资源供需矛盾的主要手段。

今后在通过工程手段继续扩大水资源供给的同时，必须要从需求端入手，合理调整产业结构，全面提高用水效率，实施以控制需求为主导的水资源管理，改革计划经济体制下依赖国家投入以扩大供给为主导的水资源利用模式，采取经济、法律、行政、技术等措施对全社会进行水资源需求管理，逐步实现需水的零增长。(www.daowen.com)

水资源需求管理的实质，是市场经济条件下正确处理社会经济发展、水资源开发利用和生态环境保护三者关系的协调发展。国家、水资源开发利用企业、用户作为三大利益主体，影响着水资源需求管理实施的宏观与微观环境，因此在制定需求管理时要从政府、企业、公众三个方面入手。需求管理的核心内容，是将水资源开发利用过程中的经济外部性内部化。即通过对水资源配置、管理、保护、节约四个环节的促进，约束在开发、利用两个环节中受益者对流域公共资源环境的挤占行为。这一任务决定了水资源需求管理必须以流域为基础，正确处理流域水管理与行政区水管理的关系，以及在更大范围内富水流域与贫水流域的关系，在竞争性用水的基础上进行生产力布局与水资源配置的有机协调。