黄淮海地区是我国缺水最严重的地区，从20世纪70年代开始，已从黄河、长江调水以缓解海河、淮河的缺水状况。90年代黄淮海地区年平均调水量为145亿m3，1997年调水量为153亿m3，一定程度上缓解了这一地区的用水紧张状况，实践证明是有效的、合理的。江泽民总书记在郑州黄河治理开发工作座谈会上指出：“为从根本上缓解我国北方地区严重缺水的局面，兴建南水北调工程是必要的，要在科学比选、周密计划的基础上抓紧制定合理的、切实可行的方案。”

表3-26　各流域片当地水资源利用量预测　（单位：亿m3）

为合理配置水资源，对黄淮海地区21世纪中叶供需发展趋势进行了分析，见表3-27。在充分考虑节水后，黄淮海三流域片预计2030年需水总量将达到1849亿～1986亿m3。在充分考虑现有供水工程挖潜改造、污水资源化利用、非传统水资源的利用以及当地水资源工程建设和合理利用地下水（控制超采）等综合措施后，预计供水量将达到约1600亿m3，供需缺口为265亿～402亿m3。2050年，三流域需水量将达到1882亿～2089亿m3，需水量比2030年增长30亿～100亿m3，而当地供水量增长不到50亿m3，供需缺口扩大到252亿～459亿m3。从这些预测结果可以看出，为了满足黄淮海地区未来社会经济发展的需水要求，南水北调工程新增补水规模至少应在250亿m3以上。如果再考虑生态环境用水需求，则至少新增调水量的规模在300亿m3以上。

建立跨流域调水工程，进行流域间的水资源宏观调配，对改变流域与区域之间水土资源分布不均，缓解重点缺水地区的水资源供需矛盾具有十分重要的意义。世界各国对跨流域调水工程的修建，改变缺水地区和干旱沙漠地区的生产条件和生态环境均很重视。如澳大利亚的雪山调水工程和加利福尼亚供水工程，为沙漠干旱地区的发展带来了勃勃生机。尽管随着水利工程建设难度的增加，工程造价不断提高，使跨流域调水工程的经济效益面临着巨大的挑战；同时也因人们环境保护意识的提高，以及部分水利工程所带来的生态环境负效益，使跨流域调水工程的决策比原来更为慎重和困难，但许多大规模的跨流域调水工程（如加拿大的格兰德运河、北美水电联盟方案和恒河—布拉马普特拉河蓄水、引水和远距离输水工程项目等）仍在考虑和研究之中。

表3-27　黄淮海地区2030年和2050年供需分析　（单位：亿m3）

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注　考虑现有调水系统多年平均调水量：海河54亿m3，淮河91亿m3。

按照我国的地形特点、水土资源的分布状况和社会经济对水资源的需求，国家有关部门经过几十年的研究、论证，提出可在长江下游、中游、上游规划调水区，分别形成南水北调东线、中线、西线三条调水线路。

东线工程是从长江下游扬州附近抽引长江水，在江苏省江水北调工程的基础上，利用京杭大运河及与其平行的河道逐级提水北送，经洪泽湖、骆马湖、南四湖、东平湖，在位山附近穿过黄河后可自流到天津。主要向淮河下游、沂沭泗流域、南四湖流域、胶东地区和海河东部平原供水，解决苏北、山东和河北的东部农业以及津浦铁路沿线和胶东的城市缺水。

中线工程从长江支流汉江干流上的丹江口水库引水，从陶岔渠首闸起，经江淮分水岭方城垭口，沿黄淮海平原西部边缘开挖渠道，在郑州西穿过黄河，全线自流输水到北京、天津，可基本控制淮河上中游及海河平原。中线工程跨江、淮、黄、海四大流域，主要向唐白河流域、淮河中上游和海河流域的西部平原供水，重点解决河南、河北、北京及天津等沿线城市的缺水。

西线工程是从长江干流通天河及支流雅砻江、大渡河的源头段引水入黄河上游，在通天河、雅砻江、大渡河上筑坝建水库，用隧洞穿过长江与黄河的分水岭巴颜喀拉山，向黄河河道补水。西线可解决干流扬黄、自流引黄、黄河冲沙和生态用水，重点是补水干流，得益支流，解决黄河流域的缺水。

从供水目标和供水范围看，东线和中线是共同解决黄淮海平原缺水，尤其是解决京、津、华北平原缺水的水资源配置工程措施。南水北调三条线路虽各有其主要供水目标和合理供水范围，但又是一个整体，是一个巨型系统，在一定条件和时间内，可相互替代和互为补充。尤其可通过对黄河进行水量重新配置，三条线路之间起到一定的相互替代作用：如先实施东线或中线工程，可替换出黄河下游的部分引黄水量，黄河中上游可多分配些水量，增加西北地区的供水量，代替西线工程的部分供水作用；同样，西线工程实施后，也可相机自流进入中线黄河以北供水系统，补充因汉江发生干旱时向北供水量的不足；东线、中线都可向白洋淀供水，补充海河流域用水。西线和中线工程还可以兴建后续水源工程，增加可调水量，统筹近期与远景布局。