80年代以来，随着工业化和城镇化的发展，工业废水、生活污水的大量排放，人为污染水源，恶化水质越来越严重。根据1845个城镇统计，1980年日废污水排放量为8633.3万t（年排放量为315亿t），其中工业废水占83%、生活污水占17%。这些废污水中，90%以上的废污水是未经处理直接排入水域的。自80年代以来，废污水排放量逐年增加，到1997年年排放量已达到584亿t，1999年达到606亿t。

1980年水利部根据2774个水质监测断面资料，对874条河流、34个湖泊、110座水库、总长约9.2万km的河长进行了水质评价，其中约有21%的河段，水质受到较严重污染。1995年水利部进行了第二次全国水质评价工作。根据1991年水质监测断面资料，按照国家GB3838—88《地面水环境质量评价标准》，对近700条河流，约10万km河长的水质进行了评价。结果表明：在全国综合评价河长98614km中，水质为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ的河长分别占评价河长的6.1%、26.1%和21.3%；水质为Ⅳ、Ⅴ类和超Ⅴ类的污染河长分别占评价河长的27.6%、8.3%和10.6%。污染总河长占评价河长的46.5%，与1980年的水质评价成果相比，污染河长增加了一倍多。根据1999年水资源公报资料，全国污染河长占总评价河长的比重下降为37.6%，但超Ⅴ类严重污染河长比重较1991年增加了6.6个百分点。各流域片的水质状况见表3-7。

表3-7　1980、1991、1999年各流域片河流水质状况

(www.daowen.com)

注［1］为有机污染物综合评价；［2］为有毒物综合评价。

江河水质的地区分布大致为：上游水质优于下游，干流水质优于支流，流经城市的河段水质最差；南方河流水质整体上优于北方，东部发达地区的水质劣于中西部地区。从流域来看，污染最严重的是淮河流域、辽河流域、海河流域和黄河流域，长江流域的太湖地区污染也十分严重。

水质污染比较严重的往往是人口密集、经济发达的地区，特别是水资源比较缺乏的地区，尤为突出。例如，1992年上海黄浦江受到严重污染，江水连续发黑发臭300天；1994年7月淮河发生严重污染事故，使盱眙、泗洪、洪泽三个县30万人饮水困难，蚌埠市自来水厂被迫停止供水达54天之久。由于每年有大量未经处理或处理尚未达标的废污水排入江河或用于农业灌溉，使全国受污染的农田已达1000多万hm2，损失粮食120亿kg。