影响环境变化的干旱缺水可分为三种类型：一是背景性干旱。指当地降水量稀少，远不能满足农作物生长对水分的需求，只能在局部有水源的地区进行农业活动，在这类地区，河川径流直接影响农业生态环境。二是气候变化性干旱。它对环境在一定时期内会造成影响，但不会导致趋势性变化。三是使用超量性干旱。由于人为因素加剧了干旱缺水现象，如不采取相应措施，将使原来的生态环境遭到破坏。上述几种干旱情况，往往是结合在一起的，在我国北方地区出现严重的水环境问题，正是在这种情况下发生的。

1.部分地区土地干化、河湖干涸、河口断流情势加剧

河北省和北京市由于上游丘陵山区水利建设发展和用水量的增多，由山区进入平原的径流减少。华北地区随着水资源的大量开发利用，径流系数由20世纪50年代的0.2左右递减至80年代不足0.1。华北的一些湖泊，如白洋淀70年代以来，出现水源不足、水质污染、鱼虾回游断道现象，干旱年基本无水入淀。新疆塔里木河和甘肃石羊河也有类似情况。黄河流域，由于两岸引耗水量大幅度增加，且又未实行水量统一管理，20世纪70年代以来，在春夏干旱少雨季节，下游频繁断流。

2.部分地区地下水环境明显恶化

（1）地下水漏斗发展。华北地区浅层地下水位平均下降8～10m，降落漏斗面积已达2.7万km2，漏斗区水位下降20～30m，主要分布在山前冲积、洪积平原和一些大中城市周围。

（2）泉水流量锐减。我国著名的泉城济南市，20世纪60年代初大于0.1m3/s的泉水有20多处，70年代以后泉水日益萎缩。山西涌泉也很多，著名的晋祠泉50年代平均流量为1.94m3/s，1993年4月断流。新疆天山北坡玛纳斯河泉水溢出带不断向后退缩。

（3）城市周围地面沉降频频发生。由于地下水过量开采，上海、天津、西安、北京、太原乃至南方的苏州、无锡等10多座城市，不同程度地出现地面沉降。(www.daowen.com)

（4）海水入侵加剧。在渤海湾沿岸已很严重，辽、冀、鲁三省海水入侵面积已达1433km2；在湿润地区的上海、宁波等地也已出现海水入侵现象。

3.地表水体污染有所加重

由于干旱缺水，污水灌溉得不到有效节制，不仅污染了土壤和农作物，而且还污染了河流水体。20世纪80年代后期，华北地区污水年排放量达43亿t，而河川年径流量仅338亿m3，污径比为0.13，超过规定标准，京津唐地区更为严重，污径比达0.25。上海黄浦江由于干旱期间径流减少，污水受潮汐顶托影响，危及自来水厂水质。新疆塔里木河由于天然径流减少，灌溉回归水增多，使塔里木河水质明显盐化。

干旱缺水使内陆湖泊水质发生明显变化。新疆博斯腾湖原为典型淡水湖泊，20世纪80年代初已成了微咸水湖泊。由于湖水量减少，额济纳河的两个尾闾湖之一已干涸，另一个变成咸水湖。

4.土地沙漠化的危害有所加剧

土地沙漠化是在干旱缺水的条件下，对土地进行过量的人类经济活动所逐步形成的。我国沙漠化和潜在沙漠化土地面积达33.4万km2，分布在西北、华北、东北等10余个省（区），已沙漠化的面积达17.6万km2，近25年来，每年扩大1500km2左右。此外尚有正孕育和发展的潜在沙漠化土地15.8万km2。与此同时，沙尘暴有增加趋势，2000、2001年春天，我国北方发生多次沙尘暴，除了长期干旱以外，土地沙漠化的发展是一个重要原因。