我国20世纪80年代前水管理基本上属计划经济模式，按“条、块”结合的办法，进行水资源、水工程管理。在各级党和政府的领导下发动群众治理江河，开展冬春修水利群众运动，多次掀起农田基本建设高潮，在国民经济相当困难的情况下，取得了水利事业的宏伟成果。但由于决策中的一些不当和为政分散，带来不少弊病，形成所谓“四轻四重”问题，即重建设轻管理、重骨干轻配套、重大型轻小型、重工程轻效益。各地出现了不少半拉子工程，工程不断老化失修，效益不能充分发挥，难以为继。改革开放以来，社会主义市场经济机制不断完善，我国的水管理机制也发生了相应的变化。首先是国家陆续制定了《中华人民共和国水法》、《中华人民共和国防洪法》、《中华人民共和国水土保持法》和其他一系列有关水的法规政策，使我国走上了依法治水的道路。其次是从体制上基本明确了水行政主管部门对水事活动的管理权限，包括水资源统一管理和防汛抗旱指挥调度等，赋予流域机构对流域水事、水资源开发利用、统一规划等权限。2000年成功地进行了黑河分水、保持黄河不断流和向塔里木河下游生态应急输水。第三，重视水工程建设，加强前期工作，力争逐项工程完善配套，发挥效益。第四，加强水利经济研究和改革，如明晰水权，改革水价，实行集资办水利，设立水利建设基金，对小型水利和水土保持治理工程实行承包、拍卖等改革措施，使各项水利工作逐步走上健康发展的道路。但是水管理的改革仍待继续深入，最突出的问题：一是水资源仍缺乏有力的统一管理，有关法规不够完善，水价也不尽合理，有些大江大河还缺乏骨干性水资源调控枢纽。二是现有管理机制不能充分发挥已建工程效益，《水利产业政策》虽已明确按社会效益为主和以经济效益为主的甲、乙两类工程，以社会效益为主的甲类工程维护运行费用应由各级财政预算支付，但还难以完全实现。水利工程老化失修、效益衰减、水利经济良性运行机制尚不健全等问题有待在深化改革中解决。(www.daowen.com)