17世纪还不存在我们现在意义上的科学，我们现在的科学（science）一词来源于中世纪拉丁语中的scientia，其意义为所有的、严谨的及可以用演绎法从不证自明的前提推演的知识体，这个体系中包括理性神学，因为其前提在当时被认为是最高的和最为确定的。而医学、博物学、炼丹术等并不属于这一范畴，因为它们所探讨的一些特殊现象并不具有绝对的确定性（Serene，1982）。与本书所讨论的内容相关的主要有以下三个学科：自然哲学、数学科学、机械学。自然哲学探讨物质世界的各种形式的变化及其原因，研究内容上包括运动，宇宙，地球环境及矿物、植物、动物和人在内的地球本身。当时的数学科学指与数量相关的知识，并不关注对原因的探讨，其内容除我们现代意义的数学以外，还包含天文学、占星学、光学、音律学和机械学。而机械学也与现代的力学有区别，主要指数学科学的实践领域，如建筑、航海、钟表和工程等领域（Park et al.，2008）4。在我们所探讨的时间段，虽然上述知识领域仍是分立的，且从事其中的人通常还有不同的研究方法、目的及社会地位，但已出现了跨越不同领域并兼具多种身份的人，且其研究方法和内容也有很大的改变。直到18世纪，科学才具有了现代科学的意义。

在讨论科学革命的领域时，人们首先关注天文学和力学。在17、18世纪，围绕宇宙论和力学的理论争论最为激烈，在科学革命时期确立的实验结合数学的方法的使用也更为普遍。本章第三节中对伽利略的相关工作及其革命性意义已做了较为详细的描述，下文中我们还要以这两个领域在科学革命过程中的发展及以伽利略为代表的意大利科学家在其中扮演的角色作为案例详细论述。(www.daowen.com)