意大利半岛位于欧洲南部，呈靴子的形状并深入地中海，有着7 600千米的海岸线及多样性的地貌。阿尔卑斯山脉为意大利的北面屏障。意大利北部是由波河（Po，旧称Padus，来源于拉丁文“河”）及其支流浇灌的广袤平原，南部为长条形的土地。在地理条件上，意大利北部拥有肥沃的土地和联通欧洲大陆与亚洲的港口；而南部，即那不勒斯以南的地区，则土地相对贫瘠，交通也不便利。南北差异即使在当今的意大利仍明显存在^[1]。相应的，当我们谈到意大利是文艺复兴的中心和科学革命的发源地时，很多相关讨论都是集中在意大利的一些城邦和地区。

对于多数读者来说，意大利的古代史也就是古罗马的历史。实际上，在罗马城兴起之前，伊特拉斯坎人为意大利半岛的主要统治者。公元前500年以后，罗马人通过起义摆脱了伊特拉斯坎人的统治，并建立了一种共和制度（republic），由贵族组成的议院和自由居民参与的公众集会选举执政官，由执政官和一些代表集会处理国家事务，并制定了宪法以监督并维持国内事务的平衡。在文艺复兴时期，一些意大利城邦便试图恢复古罗马的共和体制。公元前3世纪，罗马成为意大利半岛最为显要的城市，布匿战争之后，罗马第一次成为帝国的首都。公元前2世纪初，罗马开始介入希腊，不到50年就征服了希腊的大部分地区。此后，罗马继续征服西班牙，并踏足亚洲。在共和罗马末期，罗马几乎统辖了地中海地区。公元前27年，罗马进入帝国时代，也进入了罗马文明的顶峰，在其统治期间，拉丁语文化也进入了黄金时代。公元310年，国王君士坦丁一世（Constantinus I Magnus，272—337）皈依天主教，罗马主教（后来被称为教皇）成为西罗马帝国的高级宗教人物。公元395年，迪奥多西一世（Flavius Theodosius Augustus，347—395）去世后，罗马帝国分化为东西两个部分。“罗马帝国晚期是一个高度制度化的政体，由一个皇帝所统治，他除了具有立法、赋税和军事统帅的唯一权威之外，还紧紧控制了（基督教的）国家教会和一种因没有受到竞争性的市场影响而罕有任何活力的经济。”（埃特曼，2010）公元400年后，罗马城接连陷落，虽然当时的罗马已没有之前的政治地位，但其陷落标志着西罗马帝国的衰落。到公元5世纪60年代为止，西罗马帝国已丧失了意大利以外的几乎所有西部地区。

西罗马帝国崩溃之后，意大利半岛形成分裂状态。日耳曼人占领了意大利北部，建立了一些独立的公国，与自认为西罗马合法继承者的拜占庭帝国抗争。一些地区，例如威尼斯，宣称独立于拜占庭帝国，建立了自己的领地。由于没有统一的政治势力，天主教廷渐渐获取了政府行政权。公元6世纪，来自德国的伦巴第部落在意大利北部建立了王国。至7世纪末，意大利主要分成三个部分：北部的伦巴第王国，罗马教廷统治的中部和南部部分地区，由拜占庭统治的西西里、科西嘉、撒丁岛等岛屿。公元756年，法兰克打败伦巴第，并在意大利中部的大部分地区，成立了教皇国（Papal States）。作为回报，公元800年，教皇为法兰克国王查里曼（Charlemagne，742—814）加冕，使之成为神圣罗马帝国的国王。查里曼死后，除威尼斯和热那亚之外的意大利北部和中部成为神圣罗马帝国的领土。9世纪，阿拉伯人占领了西西里之后成为意大利半岛最大的安全威胁。诺曼底人从阿拉伯人的统治中夺取了意大利南部和西西里，成立了那不勒斯王国，并获得教皇的认可。11世纪以后，意大利在地中海地区的地理位置使得它日益成为重要的市场，成为沟通中西方的商贸枢纽，出现了为数甚多的富庶的公国和城市。威尼斯和热那亚成为东西方商业贸易的主要港口，并经常控制着与拜占庭帝国和地中海地区的阿拉伯国家的商贸交流，佛罗伦萨发展出系统的商业和贸易组织，并出现了银行系统，成为欧洲丝绸、木器、银行和珠宝等交易的中心。

12、13世纪，意大利半岛成为欧洲最发达、最富庶及城市化最高的地区。不像欧洲的其他地区，意大利半岛上没有占统治地位的势力，富裕的城市商人占据北部的主导权。众多独立的城邦通过商业而日益繁荣，为文艺复兴时期的艺术和知识的发展提供了物质和社会基础。相较于英国和法国那样在封建体制下建立起来的集权式王国体制，意大利半岛的独立城镇和商人共和体制政治更为自由，科学与艺术也更为发达。随着意大利城市逐渐富庶起来，罗马教皇的权威日渐弱化。财富增加了意大利城市和小镇的权力。当神圣罗马帝国皇帝腓特烈一世（Frederick I，1122—1190）试图重宣对意大利的权力时，这些城市组成联盟击败了他，并于1183年签订了和平协议，确立了意大利议会的自治制度。教廷和那布勒斯国王都支持该议会（Paoletti，2008）3-5。

15世纪下半叶，意大利城邦开始了扩张进程。这些城邦都很富裕，且拥有一定的军事力量，逐渐形成了平衡的地理与政治环境。那不勒斯王国、威尼斯公国、教皇国、佛罗伦萨公国及米兰公国互相竞争在意大利的主导地位。15世纪末，这一权力平衡由于外部势力的介入而被破坏。1494年9月，法国国王查理八世（Charles Ⅷ，1470—1498）带领3万人的部队进入了意大利，并带来了150门大炮。查理八世在1494年冬天便占领了那不勒斯。威尼斯于1495年3月组织了意大利联盟对抗法国人。教皇和那不勒斯国王积极地支持这一联盟。应那不勒斯国王的要求，西班牙国王也派遣部队帮助那不勒斯。由威尼斯领导的意大利联盟的部队在1495年7月的福尔诺沃（Fornovo）战役之后将法国人赶出了意大利半岛。在这场战争中，意大利军队是第一次为了“意大利的荣誉”或者说“意大利的自由”而战。原本便存在的具有文化一致性的民族想法有了政治和军事的形式（Paoletti，2008）9。查理八世的入侵，尤其是战争中火炮的规模性使用对意大利的历史产生了深远的影响，甚至引发了所谓的“军事革命”。(www.daowen.com)

在15世纪，火器技术仍处于发展初期，但是在16世纪早期，开始了快速且令人瞩目的发展。1512年拉文纳战役（Battle of Ravenna）是火炮成为战场武器的标志。很快，步兵和骑兵都意识到火炮的威力，并且开始改变他们的战术以避免或者减少伤亡。不仅如此，火炮威力的加大使得中世纪城堡变得非常脆弱，并且导致了军事建筑的转型。传统的城堡城墙高大且垂直于地面，容易被炮弹击毁。为了应对这一问题，新型的意大利式的要塞出现了。这种要塞的墙更矮，且是斜的。这样的墙体可以更好地抵御炮弹，因为倾斜的墙体能消耗掉一部分炮弹的能量。军事建筑师将五边形的设计确定为城堡的最佳模式，五边形的每个角再由其他小的五边形加固，这样的建筑称为堡垒。堡垒成为主要的防御工事，并且由很多外在的防御工事来保护，以图粉碎敌人的攻击。15世纪，佛罗伦萨在沃尔泰拉的城墙有很多堡垒的元素，但是第一个意大利式的城堡位于教皇国的奇维塔韦基亚（Civitavecchia）港口。它是由桑伽罗（Giuliano da Sangallo，1445？—1516）建立的，但是最近的研究认为桑伽罗借鉴了米开朗琪罗的早期手稿。

经典的意大利式的城堡在16世纪中叶被普遍认识，其优雅的有效性被所有政权所认可。欧洲的君主们聘用意大利的军事建筑家来建筑此类城堡，一种风格和文化被散布到全欧洲。五边形的形式被沃邦（Sébastien Le Prestre de Vauban，1633—1707）进一步发展，并很快被传到美国。

这一在军事建筑上的发展被称为“军事革命”，意味着系统与统一。这一革命也发生在制服和军事武器上。当然，当时的军事统一化还只是初具雏形。

军事技术及军事建筑术的发展也影响到机械制造的发展，而对炮弹射程及飞行轨迹等的研究更成为日后科学革命时期的一些关键的力学问题争论和发展的内容，甚至对科学家的职业化产生一定的影响。关于这些内容，本书下文将有更为详细的论述。