如果对于不同的阶层、不同的情况而言，代表支出的复合商品构成稳定，偏好保持不变，那么在理论上购买力的比较没有什么困难。此时，为某一特定复合商品在不同时间或地点的价格编制一系列指数，遇到的问题只有一个，就是如何获得一系列可靠的单个商品报价。

但事实上，代表货币收入实际支出的复合商品，由于地域、时间或群体的不同，其构成并不稳定。不稳定的原因有三个：（1）因为支出对象要满足的需求不同，即支出目的不同；（2）因为支出对象实现支出目的的效率不同；（3）支出在不同对象之间的分配是达到目的最经济的手段，而这会发生变化。第一个原因可以归为偏好变化，第二个原因归为环境变化，第三个原因归为相对价格变化。出于这些原因，实际收入分配或习惯、教育的每一个变化，气候、民族风俗的每一个变化，相对价格、在售商品性质和质量的每一个变化，都会在一定程度上影响平均支出的特征。

在消费特征发生变化的情况下，如何比较购买力是一大难题。事实证明，这个难题阻碍了对整个购买力问题的清晰论述。但是我认为，迄今为止围绕着这个问题的讨论之所以会出现混乱局面，主要是因为我们未能清楚阐明这一点：比较不同时间或地点的货币购买力究竟是什么意思，而货币购买力的支出特征又不完全相同。

首先，我们所说的购买力，并不是指货币对效用量的支配能力。如果两个人都把收入花在面包上，并且付了同样的价钱，那么并不是仅仅因为其中一人比另一人更饿或更穷，则此人的货币购买力就更大。同时，货币购买力对收入相等的两个人来说，并不会因为其中一人比另一人更会享受而有所不同。货币收入的重新分配可以增加总效用，但这一点本身不会影响货币购买力。简而言之，购买力的比较意味着对两种商品支配能力的比较，而不是对效用量的比较；其中这两种商品在某种意义上是“等价的”。因此，问题在于找到“等价”的标准。

在这种情况下，我们的任务不是证明什么东西，而是通过思考来阐明一种确切的定义，这种定义，应尽可能符合我们通常使用的术语的真正含义。在我看来，等价的标准可以通过下列方式找到，我希望读者也会认同这种方式。如果两组商品代表两个人的商品收入，这两个人敏感程度相同[25]，实际收入的效用相同，那么这两组商品就是“等价的”。[26]我们把这两种人称为同类人。那么，如果我们说对同类人而言，A点的货币购买力是B点的r倍，意思是说，同类人在B点的收入是在A点的r倍。因此，比较货币购买力与比较同类人的货币收入是一回事。

然而，还有一个更棘手的问题。根据上述定义，比较两种货币购买力的根本在于，比较对象应该是实际收入相等的个人。因为社会由实际收入水平不同的个人组成，除非根据上述定义，货币购买力的变化对所有不同的实际收入水平来说都是一致的，否则无法对整个社会进行比较。然而可以想到，货币购买力的变化对工薪阶层来说可能是2倍，对中产阶级来说可能是3倍，对富豪来说可能就是4倍了。在这种情况下，购买力的变化对整个社会来说又增加了多少呢？

在我看来，这一问题没有满意的答案，因为，对穷人的购买力和富人的购买力进行数值比较没有什么意义，这么说吧，两者之间没有可比性。任何试图为整个社会的购买力变化量取平均值的做法，必然使一个阶级的货币购买力等于另一个阶级的购买力。关于这一点，除非自行假设，否则不可能实现。例如，假设将社会收入平均分配给三个阶层，同时假设对于下层阶级来说B点的购买力是A点的2倍，对于中产阶级来说是3倍，对于上层阶级来说是4倍。然后，如果假设A点三个阶级的货币购买力相等，那么B点的货币购买力平均增长3倍；但是如果假设B点三个阶级的货币购买力相等，那么B点的货币购买力增长2 1310。[27]不仅得出的结论不一致，我也看不出社会不同阶层的货币购买力是相等的这一假定有什么意义。(www.daowen.com)

因此，如果对于不同的实际收入范围而言，货币购买力的变化是不同的，那么我们最多只是忽略那些人数相对较少的收入范围，然后说，整个社会的购买力变化介于这些实际收入范围发生变化时，所显示的最大变化和最小变化之间；其中包括大部分人口，实际收入范围按大小顺序排列。也就是说，在上述给出的数值例子中，我们只能得出购买力增长在2到4之间这样一个结论。

一个中产阶级家庭

许多国家的学者都认为，拥有庞大的中产阶级人群是一个国家长治久安和发展的坚固基石。中产阶级受过良好的教育，有一定的物质基础，能够给子女提供较好的成长条件，但是具体怎么划分，达到什么标准才是中产阶级，一直都难有定论。

此时难以进行精确的定量比较，这种情况与许多其他著名概念遇到的难题相同，这些概念复杂多样，能够同时在一个以上不可相互比较的方面发生不同程度的变化。购买力是对实际收入不同的人取平均值，在这个意义上，购买力的概念是复杂的。每当我们问到，总的来说一件事在某种程度上是否优于另一件事时，就会出现同样的问题，因为这种优势取决于多种属性共同作用的结果，其中每一种属性变化的程度不同，彼此之间的变化方式没有可比性。[28]

为了简明精确，下文假设我们正在讨论的情况并不复杂，对所有相关实际收入水平而言，货币购买力的变化都是相同的。