目前，最严重的问题是，没有令人满意的购买力指数。迄今为止，还没有一个官方机构编制出的指数可以称之为购买力指数。购买力指数通常涉及一个或另一个次级物价水平，比如批发物价水平或生活成本物价水平，这些将在下面进行讨论。除此之外，目前所有可用的物价指数都太过粗糙，没有考虑到衡量不同情况下货币购买力变化时面临的具体问题，这个问题将在第8章讨论。

货币购买力指数应直接或间接、一次且仅一次涵盖构成最终消费（有别于中间生产过程）的所有项目，这些项目应按消费大众花费的货币收入的比例加权。编制这样一个非常全面的指数非常复杂，所以，我们应该满足于在消费总量中占有很大比例、具有代表性的指数。但现在连这样的指数也没有。

未能编制一个全面或合适的消费指数，部分原因在于实际困难重重；除此之外，还因为批发物价指数[3]这类特殊二级指数声望过高。当讨论信贷周期这类短期现象时，批发物价指数有个缺陷，其变化并不会与货币购买力的相关变化同时发生，或是变化程度相同。当我们探讨长期现象时，人们会反对说，批发物价指数完全忽略了某些重要的消费对象，或者对某些重要的消费对象没有给予足够的重视，尤其是个人劳务和精密加工产品（例如汽车）。虽然忽略第一点有时候会与忽略第二点部分抵消，但在一个技术不断进步、财富不断增加的社会中，这是造成严重混乱的根源。因为技术进步往往会降低商品的劳务成本，与此同时，随着社会平均财富的增加，社会收入中用于劳务的比例也在上升。在大多数国家，工薪阶层的生活成本指数最接近于消费指数。然而，这一指数和批发指数有同样的缺陷，尽管程度较轻，但是与商品开支相比，对于个人劳务开支的估计偏低，尤其是将这一指数推广到社会其他阶层时更是如此。

随着统计数据的增长，一个积极活跃的政府部门所拥有的数据资源，应该相当于在几年内编制一个相当准确的货币购买力指数。与此同时，我们必须满足于竭尽全力把某些现有次级物价指数结合起来。

纽约联邦储备银行的统计学家卡尔·斯奈德（Carl Snyder）先生在这方面进行了一些有价值的开拓性工作。[4]他的物价指数——他称之为“一般物价指数”——是将以下四个次级指数按比例加权而得：

我认为这个指数大致近似于消费标准。但必须记住，斯奈德先生编制这个指数还有另一个目的，即作为现金交易标准（本书第46、47页将要标明的）。

我们注意到，某些支出项目不止一次直接或间接地出现在斯奈德先生的成分指数中，但只要这些项目的权重大体上成比例，这一点就并无大碍。相较于其他指数，斯奈德先生的指数作为消费指数的一个主要优势在于，通过引入复合工资支付方式，越来越适用于个人劳务成本。

斯奈德先生提出的一般物价水平指数可以追溯到1875年。下表中[5]年份较早的数据以五年平均值表示。早年的美国劳工统计局的批发物价指数，放在旁边作比较；第三列是两者的比值。

斯奈德的美国“一般物价水平指数”与批发物价指数之间的对比（1913年=100）。

我们（谁没有呢？）都是在索尔贝克（D. R. Sauerbeck）或“经济学家”[6]等批发型指数——就是“货币价值”——这一基础上成长起来的，对我们来说，这张表最有趣。除了在战争时代等特殊时期，在技术进步的时代，这些指数明显逐渐高估了用于一般消费目的的货币收入价值。斯奈德先生的指数可能会犯相反的错误，而且在他的编制方法中，劳务成本权重过高。要确定这一点，必须对相关事实进行深入研究，实际统计人员今后可能要比过去更加注意这些事实。(www.daowen.com)

另一个错误原因是工业制成品的权重不足，工业制成品的价格相对于服务业有下降的趋势，修正后的消费指数可能更接近于批发物价指数。斯奈德指数在批发物价指数部分和生活成本部分都考虑到了这类商品，但是这种考虑是否充分仍有待商榷。[7]

然而，如果只是为了说明问题，从斯奈德物价指数的面值来看，过去50年的政策旨在稳定批发物价指数，但事实似乎是导致斯奈德物价指数上涨50%；反之亦然，若政策旨在稳定斯奈德物价指数，将导致批发物价指数下跌三分之一。将寻常的批发物价指数数字视为货币购买力的近似值，从表面上看不合理，至少这一点显而易见。

斯奈德先生建议为英国编制一个类似的物价指数，其权重和组成部分建议如下：

这一权重可能有待改进。但就目前而言，这一复合物价指数为英国提供的消费物价指数，可能与我们目前的统计知识所能提供的一样好。回到1913年，该物价指数的计算结果如下：

注：英国货币或消费指数的购买力（1913年=100）

与美国的情况一样，批发指数虽然夸大了战后繁荣期和萧条期货币购买力跌涨的幅度，但从1913年以来的整个时期来看，却逐渐低估了货币购买力下降的幅度。

如果商务部能够编制一个好的一般消费指数，可能的话将其应用到50年前，那么这将有益于清楚了解货币购买力的变化对社会的影响。显然，一个旨在代表消费的指数比任何“混合”指数都更可取，比如刚刚讨论的斯奈德指数，或者韦斯利·米切尔教授的“通用”指数，这是几种不同类型指数的平均值；由于没有更好的办法，这类指数[8]或许可以代替购买力指数。

20世纪初英国的工薪阶层

工薪阶层在以前是低收入者的代名词，主要靠出卖劳动力，务工为生。但随着社会的发展，出现了大批跨国公司和职业经理人，工薪阶层也可以有很高的收入。