一个人持有货币并非为了货币本身，而是为了货币的购买力，即为了货币所能购买的东西。因此，严格说来，他需要的并非货币本身，而是购买力。然而，唯有以货币形式才能保有一般购买力，因此对购买力的需求就变成了对“等价”货币的需求。货币与购买力“等价”的衡量标准又是什么？

在一定条件下，货币购买力取决于单位货币所能购买的商品与劳务的数量，因此，可以用一种复合商品的价格来衡量，这种复合商品由各种单个商品和劳务组成，所占比例与其作为支出用途的重要性相对应。此外，不同时间我们的支出类型和用途多种多样，每种支出都对应一种适合的复合商品。复合商品的价格代表某类支出，我们称之为物价水平；反映价格变动情况的一系列数字则称为物价指数。由此可见，在一定条件下，与一单位购买力等价的货币数量，取决于相应的价格，由相应的物价指数表示。

诸多物价水平中，是否有一个与我们所说的货币购买力完全对应呢？我们不必纠结于这一问题的答案。

无论理论上还是实践上，衡量货币购买力的变化有多么困难，我们都不要对衡量的意义产生疑问。货币购买力是货币购买商品和劳务的能力，社会群体的收入支出便是用于消费。[1]也就是说，货币购买力由单位货币所能购买的商品和劳务的数量来衡量，并按其作为消费对象的重要性，对这些商品和劳务进行加权；相应的物价指数有时也称为消费物价指数。由此可见，购买力的定义必须始终参考特定情况下的一组特定个体，即那些实际进行消费，为我们提供标准的人，除非参考这一项，否则购买力没有明确的含义。

这并不是说其他种类的复合商品、物价水平及物价指数没有意义，也不重要。事实上，物价水平各种各样，且彼此之间一个随着一个互相波动，就像单个商品价格彼此之间一个随着一个互相波动一样。这一认识对理解货币理论非常有帮助。还有多种适用于不同目的和不同环境的其他物价水平和次级物价水平，但这并不能说明货币购买力本身的意义含糊不清。

第1章开始时使用的记账货币，是很久之前为满足需要提出的一个术语，用来表示一般购买力。但是，用物价指数来衡量购买力，却是现代才有的一种想法。欧文·费雪（Irving Fisher）教授的《物价指数的形成》（The Making of Index-Numbers）一书附录四中，对物价指数的历史作了简要概述；此外，我只要提一本书就够了，就是威廉·弗利特伍德（William Fleetwood）的《宝贵的编年史》（Chronicon Preciosum，1706年），特别是第四章和第六章的第一部分，书中对购买力的概念和货币购买力变化的衡量标准率，最先采用了现代方法进行研究——埃奇沃思（F. Y. Edgeworth）称之为“最早的物价指数论著，也是最好的论著之一”。下面的引用表明了弗利特伍德采用的方法：“由于货币没有其他用处，只能用来购买生活必需品与便利品，所以事实摆在眼前，亨利六世时期的5英镑能购买5夸脱小麦、4桶啤酒和6码棉布，而目前20英镑也只能购买这么多小麦、啤酒和棉布，那么亨利六世时期拥有5英镑的人便和现在拥有20英镑的人同样富有。”但是，从实际用途上来说，物价指数可以追溯到19世纪60年代。[2]因此，记账货币表示购买力。货币是购买力的持有形式。代表消费的复合商品物价指数是衡量购买力的标准。

欧文·费雪

美国经济学家、统计学家、耶鲁大学教授，曾任美国经济学会和计量经济学会会长，他运用数学方法研究经济现象，发展了货币数量说。有个经济学术语以他命名——“费雪效应”：在其他条件不变的情况下，如果一国的预期通货膨胀率上升，最终会导致该国货币存款利率的同比例上升；反之，如果预期通货膨胀率下降，最终会导致货币存款利率的同比例下降。(www.daowen.com)

物价水平（或者物价指数）理论中出现的问题将按以下顺序进行讨论：

1. 本章将讨论货币购买力或消费标准，以及货币的劳动力或收入标准，收入标准可以衡量货币对劳动力的支配能力。

2. 某些二级标准将在第5章展开叙述。

3. 一些适用于货币理论或学说中某些方程式的特殊标准，例如所谓的货币内在价值，将在第6章“货币本位”中详述，本章不展开讨论。

4. 不同物价水平之间的关系，以及实际或理论上它们一起变化的趋势将在第7章“物价水平的扩散”中简要叙述。

5. 最后，第8章中解决衡量货币购买力变化遇到的困难，以及解决这些问题的最佳方法。