国際貿易に使用されている手形は主に為替手形（Bill of Exchange or Draft）、約束手形（promissory note）と小切手（Check or Cheque）である。国際間の貿易取引における代金決済は、ほとんど為替手形によって行われている。

支払い方法として、前払い、後払い、一括払い、分割払いなどがあり、最も簡単な決済方法は、現金払い（Cash on Delivery，COD）である。荷為替信用状やD/P・D/Aのような取立方式は、従来型の貿易代金の決済方法として一般的であるが、最近では電信送金（T/T）の利用が著しい。信用状を開設する場合、基本的な手数料、電信料に加え、変更や延長あるいは添付書類などにも追加費用がかなり少なからぬ金額になる。このため、現在L/Cを使わない決済方法が多く用いられるようになった。銀行が介在する取立手形形式のものとしてD/PとD/Aがある。また金額がかさむ取引では延払いが多い。債権・債務をまとめて相殺するネッティングも自由に行えるようになっている。(www.daowen.com)

かつて貿易決済の主流は荷為替信用状であったが、昨今では信用状決済は輸出で全体の4分の1、輸入で2割程度の利用度でしかないという。原因として、グループ内・企業内取引が増加し、相殺（netting）もしくはT/Tで容易に決済できることが挙げられる。特に送金決済方式の増加は顕著であり、金額ベースで貿易決済の8割を占めると言われている。