长江流域是中华民族的发源地之一，水资源占全国的34%，水域面积占全国的40%。河道通航里程7万多公里，占全国内河通航里程的70%，年货运量和周转量占全国的60%和90%以上。区域内拥有大中小城市200余座，特大城市7座，干流沿线大中城市47座，覆盖五大城市群，是我国城市化水平最高的地区之一。凭借丰富的自然资源与社会资源优势以及几千年的开发建设，长江流域已成为中国农业、工业、商业、文化教育和技术等方面最发达的地区之一。

一直以来长江流域都是我国经济密度最大的经济带之一。但是，由于长江流域所贯穿的东、中西部经济发展不均衡，经济整体发展没有得到提升，也未成为实质经济体，资源优势没有转化为经济优势。随着中国经济的迅猛发展以及经济格局的转变，中国的区域发展战略进入新阶段，我国越来越重视发挥流域经济的内生优势，依托黄金水道，推动区域经济之间的融合渗透，致使“长江经济带”成为国家重点战略之一。在党中央、国务院正确领导以及沿江省市积极响应与重视下，长江经济带的建设与开发已初具基本条件。目前，航道方面已初步形成“一横一纵网十二线”1.2万公里的高等级航道网络。港口方面，长江经济带九省二市共拥有生产用码头泊位2.6万个，占全国的80%，长江干线上拥有上海、武汉、重庆航运中心16个主要港口。运输方面，长江干线从事跨省客货运输的企业拥有内河船舶10万艘，运输能力约为30亿吨，运输能力位居全球内河航运第一位，也是世界上内河运输最繁忙的通航河流。安全监管方面，长江干线实施了“电子巡航”系统，建设救助综合基地、溢油防控基地、消防警备码头，完善应对大风、大雾等自然灾害的预警、预案，加强对中小型船舶、渡船、游船等集中检查和渡口改造，防范自然地质灾害和社会安全隐患问题。(www.daowen.com)