莱茵河是欧洲西部最大的河流，也是欧洲最重要的内陆河道。形成了许多著名的城市（如康斯坦茨、巴塞尔、法兰克福、鹿特丹等），并积聚了化工、钢铁机械制造、旅游、金融保险等产业带。

欧洲各国非常重视水电等洁净能源的开发与水电设施的建设，并通过现代科技对水电站进行自动化管理。在有效利用资源与环境保护的基础上，借助各地区资源禀赋，兴建沿河产业带并以科技创新作为各产业带升级、转移以及产业结构调整的动力。自动化工程、信息学、生物技术、遗传工程、空间技术和环保技术等代表德国经济技术发展水平的新型产业率先进驻莱茵河流域区内，较大程度地提高了莱茵河周边城市的国际竞争力。莱茵河流域经济的发展遵循经济空间结构的演变规律，优先发展港口城市作为经济增长的核心，对河道进行整治，开挖人工运河，建造堤坝，使莱茵河航运成为世界上货运密度最大的内陆河流，带动了内陆经济的持续发展。继而布局航运网，接通河道腹地边缘地区以及联结河道上游地区，形成经济空间网络结构。发展港口及节点城市，仅在莱茵河干流上就建成近50座中等规模以上的城市，并具有各自的主导及特色职能和定位，如法兰克福、阿姆斯特丹等为金融中心，斯特拉斯堡、海牙、伯恩为行政中心，科隆为媒体业中心、香水之都和化工中心，埃森、多特蒙德、康斯坦茨为教育中心。各城市功能之间合作互补，城市化率急速提高，并使德国成为没有“大城市”的经济大国和全球城市化率最高的国家之一。(www.daowen.com)