密西西比河发源于美国明尼苏达州的艾塔斯卡湖，向南注入墨西哥湾，全长6262公里，流域面积涵盖美国31个州和加拿大两个省，密西西比河干流长3950公里，由北向南流经美国明尼苏达、维斯康星等10个州，其中，田纳西河是密西西比河的二级支流，位于美国东南部，长1050公里，地跨7个州，密西西比河航运占美国水陆运输的60%，其平均货运密度比铁路系统大11倍左右。

密西西比河自然通航条件差，田纳西河历史上甚至曾是一条“害河”，其综合治理和产业开发得益于政府高效有序的流域组织管理和一系列立法管理。1879年，美国国会成立了密西西比河委员会，主要研究密西西比河的开发治理规划和航道、桥梁等基础设施的标准化，并通过了《水土保持法》、《水灾控制法》等作为法律依据。1928年美国联邦政府启动了“密西西比河及其支流工程计划”，开展大规模综合治理与开发建设，首先建起了干支畅通、标准统一的现代化航运网，形成了密西西比河纵贯美国南北，铁路、高速公路则联通美国东西，水路、铁路、公路联运的综合交通网络。1833年，联邦政府成立了田纳西河流域管理局（TVA），是兼具政府与企业、科研机构与经营实体的实权机构，依《田纳西流域管理法》对流域自然资源进行统一规划和综合治理。政府还注重整治开发与对外开放相促进，美国在对密西西比河水系进行疏浚和经济开发的同时，还在干支流的两岸设立了一批对外贸易区和自由贸易港，仅密西西比河干支流两岸就有53处，如阿肯色州境内的小石城14号。(www.daowen.com)

美国管理机构注重对流域内的产业布局、城镇建设、区域发展等方面进行科学论证和规划引导。随着密西西比河流域农产品资源、水电的开发，形成了“钢铁走廊”等沿河产业密集带，工业链不断向纵深延伸。经过200多年的开发建设，密西西比河流域发展成为食品、钢铁、电力、机械、汽车等美国最重要的工业和配套服务业聚集带，并形成沿岸10个州各具区域特色的产业布局，形成了匹兹堡、圣路易斯和新奥尔良等工业和港口城市，密西西比河流域的自然生态和优美环境也使之成为旅游胜地。目前，美国人口超过10万的150座城市中，有131座位于大江大河边，其中大部分分布在密西西比河水系。在TVA的管理下，田纳西河治理工程的逐步推进，带动了流域内工业、农业和旅游业的发展，形成了田纳西河工业走廊，田纳西这个昔日落后的州如今也成为美国南方的工业大州。