莱茵河发源于瑞士境内阿尔卑斯山区圣哥达山脉，向西北流经法国、德国、荷兰等9国，全长1320多公里，其中通航里程833公里，是欧洲最繁忙、最重要的河流之一。

由于瑞士境内河流纵横交错、湖泊星罗棋布，环境优雅，空气新鲜，旅游业成为瑞士的支柱产业之一，夏季则是一年中旅游的旺季。随着旅游业的发展，景点的深入开发，以及外来旅游人员的不断增多，高山畜牧业的调整和森林的砍伐，阿尔卑斯山区自然环境遭到人为破坏的程度加剧，特别是自然生态环境的破坏，直接影响到莱茵河上游夏季汛期的水质。为了保护莱茵河上游水质，维护环境的原始地貌，瑞士各级政府和专业职能部门做出了巨大的努力。

瑞士联邦政府先后颁布了《森林法》《环境保护法》《特殊垃圾回收与运输规定》《水资源保护法》《环保法》《水体资源免遭污染和空气保洁法》等数十部涉及保护水体的法律法规。瑞士法律规定，企业不准将未经处理的工业和生活用水直接排放入附近的任何水体，就连濒河建筑物上的雨水也必须经屋檐排水槽引入地下，再经过处理后才准排入水体。由于实施了严格的水体环境保护法，不仅莱茵河源头，包括整个瑞士的数十条河流，上千个湖泊的水体至今常年清澈透明，所有水质全部达到饮用水标准。(www.daowen.com)

瑞士从19世纪中叶起就开始在阿尔卑斯山区雪线以下有利地形区筑坝拦水，兴建水库和蓄水池，然后通过地下隧道把其他山谷的水一并引入进行水力发电。随着环境保护法规的深入人心，瑞士先后拆除了各类不合理的工程，建设大片湿地和恢复森林植被，部分曾被改弯取直的人工河段又被重新恢复其自然河道。

莱茵河流域的9个国家制定了一个莱茵河日常养护“国际公约”，并成立了由12人组成的保护莱茵河国际委员会，委员会主席由成员国部长轮流担任。不过“委员会”只是个民间组织，“国际公约”则是民间行为，多年来，莱茵河流域国家基本上是在自觉地护养各自的河段。