长江经济带是理论界最早提出“T”字型国土空间开发格局中重要的横轴，也是国家“十二五”规划中提出“三纵两横”空间开发格局中重要的横轴。经济要素持续向长江经济带集中，初步形成了长三角、长江中游和川渝三大城市群。2000年以来，三大城市群集聚经济要素的态势仍在持续，GDP占九省二市的比重由2000年的69.3%上升到2012年的74.76%。2012年，长三角、长江中游、川渝城市群GDP分别占长江经济带GDP的41.17%、19.05%和14.54%。随着社会主义市场经济的逐步建立，经济活动开始向区位条件优越的特定区域集聚，特大城市、大城市日益成为经济活动的主要平台，长江经济带初步形成以上海、南京、武汉、重庆、成都为核心，以苏州、无锡、合肥、芜湖、安庆、南昌、九江、宜昌、襄阳、长沙、岳阳、泸州、宜宾、贵阳、遵义、昆明等为重点的“五核多极”发展格局。2012年，“五核”GDP占长江经济带的比重高达23.64%。从2005年开始，长江经济带内其他区域性中心城市发展明显加快，使得“五核”的经济比重相对下降。数据显示，“五核”GDP占长江经济带的比重也由2005年最高点的24.0%逐年下降到2012年的23.64%。(www.daowen.com)