虽然长江经济带11省市的经济总量在国内经济发展中占据重要地位，发挥了中国经济压舱石的作用，但长江经济带内部省市之间的发展并不平衡，从以上海为中心的长江三角洲依次向西，长江流域的各个地区经济发展出现了明显的落差。

从东、中、西三大板块的经济总量对比来看，东部四省市（上海、江苏、浙江、安徽）2017年经济总量占到11个省市的52%；中部三省市（江西、湖北、湖南）占到25%；西部四省市（重庆、四川、贵州、云南）仅为23%。从11省市各自的经济发展水平来看，江苏、浙江、安徽、湖南、江西的GDP总量排在前列，云南、贵州居后。从人均GDP的角度来看，位于长三角的上海、江苏、浙江要远高于第二梯队的安徽、江西、湖北、湖南等省市，人均GDP最高的上海是云南的3.6倍。

龚伟礼表示，除了各地区之间的经济发展不平衡，长江经济带的城市群目前面临三个共同挑战。

第一个挑战就是，工业化的发展和生态保护之间的矛盾。长江经济带有一个突出特性，长江的沿线上有大型或者特大型的城市，但是每一个城市都在做同一件事情，就是在上游取水，下游排污。龚伟礼表示，改革开放以来经济迅速发展，沿海和沿江地区的化工厂都是临水而建，这成为工业发展的一个特征，一方面是运输便利，另一个则是出于安全的考虑。

近年来，长江经济带的粗放式发展导致资源环境约束日益趋紧，区域性、累积性、复合性环境问题愈加突出。长江经济带产业结构重型化特点突出，重化工产业沿江高度密集布局，长江沿江省市化工产量约占全国的46%，资源消耗和污染排放强度高。

这些沿江的重化工产业园区和企业使长江部分支流污染严重，污染事故频发，部分饮用水水源地也存在安全隐患，废水排放量逐年增加。另外农业水源也面临很大的污染威胁，农药、化肥等污染性要素投入仍在高位运行，近五年农药施用强度由0.018吨/公顷略微下降到0.017吨/公顷，化肥施用强度由0.504吨/公顷上升到0.507吨/公顷，区域水环境治理面临着较大挑战。(www.daowen.com)

实际上，中国的城市群发展的污染问题与产业升级之间也有着密切联系。

“城市群发展起来，生态环保问题就受到重视，中国的产业升级路径跟城市群发展的格局有着密切联系，上海、苏州、杭州的制造业内迁也是受到环保的巨大影响。”龚伟礼说。

第二个挑战是，各个地方的产业布局怎样并未真正形成错位、互补的格局。基本上每个城市都在说，我们要建成金融中心、服务业中心、高端制造业中心，几乎每一个地方都要开发云，挖掘大数据，同质化太严重了。

第三个挑战是，城市的扩张浪费过多资源。”龚伟礼表示，目前的越来越大的城市在资源使用上不是集约有效的，资源在扩张中被大量浪费掉了，工业化发展、城镇化进程都没有错，但是这些过程中出现的问题一定要重视，要及时解决。