当前这个社会是一个经济社会，考虑环境和社会问题的时候，经济因素是一个不可避免的重要因素。在全球环境状态日益恶劣的背景下，设计创新活动除了考虑用户需求问题、关注环境生态问题之外，经济和市场因素同样是必须考虑的问题。社会形态发展至今天，设计创新已不可能脱离经济环境而独立存在。在日趋成熟的设计学理论体系中，设计学、生态学、经济学、管理学等学科方法的融合已是日显迫切。生态经济学综合考虑了生态和经济的问题，已经形成了相对成熟的系统理论，其思想值得设计创新活动借鉴^[20]。

图3-3是Daly（1973）修改的“目标-手段”图谱，显示了生态经济需要研究的中间问题和终极问题^[21]。由于传统的经济学研究忽视生物、物理和现实问题，因而图谱两极的终端问题通常被忽略，人们研究更多的是中间目标和中间手段之间的关系问题。生态经济学认为，人类建立社会和经济系统的目的主要是为了满足人类自身的需要，但是社会和经济系统并不能满足人类的所有需要。有很多的服务（特别是生命支持），主要是依靠来自生物圈和自然资本的直接服务。社会和经济系统与生物圈一样，也是开放的热力学系统。因此，若要保持社会和经济系统现有人造资本的水平，就需要持续不断的低熵物质—能量流的输入。因此，低熵物质和能量构成了生态经济系统的根本手段。

图3-3　生态经济研究问题的扩展

图谱顶端（生态经济）的根本目标，是具有内在完美性的理念，指导和约束人类社会、经济的行为目标，它与中间目标之间的关系是由伦理观来决定的。伦理观具有内在完美性，不因社会和经济目标而动摇。正因为对于根本目标的认识不足，当代社会经济的发展才偏离了生态经济系统整体演化的稳定健康方向，出现了诸多环境和生态问题。

中间手段如何更加有效地满足中间目标，属于行为和组织层面的范畴，是经济学研究的内容。如果说中间目标和根本目标之间的关系是人类主观认定的一种伦理关系，那么中间手段和根本手段之间的关系则是一种技术关系。在这里，技术被划分为两个方面：一是体现在自然资本中的“自然技术”，例如生命支持系统、资源再生产、高熵物质的吸收生物化学过程等；二是体现在人造资本中的“人文技术”，即资源开发利用方法的改进，利用效率的提高以及服务价值更高产品的开发。而设计创新主要立足于研究需求和问题、整合物质技术条件、改进方法、对资源进行重组，从而提供更良好的产品价值（服务），应当属于“人文技术”一类，是解决好生态经济系统问题的重要途径之一。(www.daowen.com)

生态经济为可持续发展的研究设立了具体的研究对象——生态经济系统。生态系统的承载能力和净化废弃物的能力是随着文化、偏好和技术进步而变化的。生态经济将深入研究生态系统、经济系统中存在的问题，引入生态学、经济学、系统论的熵值理论、生态经济学的能值理论、生态占用等手段度量区域生态经济发展的总体水平，克服价值货币理论的主观因素。生态经济将重新审视以人为本的发展观，以生态经济的伦理价值观为指导，以系统的稳定作为发展的终极目标，增加了可持续发展研究的具体性和可操作性。但是同时，生态经济学又不能局限于使用一种方法或工具来研究。这是由于研究对象的多样性，无论是分别研究每一个问题，或者同时研究多个问题，最终目的是要制定并执行政策来解决和平衡经济效益、环境质量、生态系统性能与可持续性之间的矛盾和问题，因此任何单一的手段都无法实现这样综合的目标。生态经济学使用的主要方法如下^[22]：

（1）价值方法。在价值之间建立联系，在效用和功能之间建立联系。环境和资源经济学常用的一些外部效用的内部化手段，如排污权交易、意愿调查法、影子价格等。

（2）系统方法。应用生态模型、空间模型和经济模型，把生态系统的效用和功能的评价联系到各个子系统。如系统动力学、熵值理论分析、系统能量评价、地理信息系统模型等。

（3）情景分析。管理政策替代、内生参数、系统外部事件和过程的综合考虑。期望的情景模拟是基于系统未来满意的状态，映射或预测的情景模拟是基于对目前状态的自由延伸^[23]。

（4）社会评价方法。既能评价经济价值，也能评价多维系统。如建立绿色国民账户、投入产出分析，可持续发展指标体系，生态系统的服务评价，能值评价方法，生态占用等。