真正对产业创新进行系统阐述的当属英国经济学家弗里曼。20世纪下半叶，知识创新的重要性开始被人们重视，知识创新、知识经济、信息社会等概念的提出，让人们逐渐认识到创新是各种社会活动的有机统一整体。弗里曼提出了国家在推动技术创新中的重要作用，并形成了“国家创新系统理论”。此后，国家创新系统理论被不断深化，并演变形成了宏观学派、微观学派和综合学派。

弗里曼对日本、美国和苏联的产业发展情况进行了对比研究，认为国家只有将技术转化为产业创新能力才能在国家竞争中占据优势。在对计算机、电子、汽车、石油、化工等产业作了调研分析之后，认为产业不同产业创新的内容也不相同。纳尔逊在《国家创新系统》一书中指出，现代国家的创新是一个包括各种制度因素、技术行为因素以及大学、政府等职能机构的复杂体系^[6]。由于科学和技术发展过程的不确定性，国家创新系统中的制度安排应当具有弹性，发展战略也应该具有适应性和灵活性。(www.daowen.com)

微观学派以伦德瓦尔为代表，基于企业行为讨论国家创新系统的微观层面，认为创新的关键要素包括两部分内容：一是大学、科研机构、企业等的知识创新行为，二是保障创新顺利进行的环境、制度。综合学派则以迈克尔·波特为代表，他将宏观绩效和微观机制结合起来考虑，并在《国家竞争优势》一书中完善了价值链理论，并指出创新存在于产业价值链的任何环节，认为国家竞争力的核心是产业竞争力^[7]。他提出了打造国家创新优势的“钻石体系”，即包括要素条件、国内需求状况、企业战略以及支持性产业，国家应该构建一个利于创新的环境。