传统上，每一个商业组织都在对物流进行研究，寻求降低物流成本、提高竞争力的方法。而今，越来越多的商业组织意识到，它们可以利用一些专业化的公司来对部分的物流环节或者全部的物流运作进行管理，这样，它们就可以专心致志地致力于核心工作。这种方式被称为外包（outsourcing），这些专业化的公司被称为第三方运营商（third party operators）。在通常情况下，商业组织会首先对运输环节进行外包。随后，商业组织才会针对仓储、物料采购、物料处理以及其他的一些库存管理领域中的运作环节进行外包。这些外包的做法，会给商业组织带来以下好处：

①更低的固定成本，这些商业组织只需要对第三方运营商向它们提供的服务支付费用。

②这些专业化的服务供应商具有更为专业化的知识和技术，可以采用最好的系统和最佳的运作方式。

③由于是第三方运营商，因此它们可以把几个不同客户的工作进行合并，以实现规模效益。

④第三方运营商可以保证高水平的、双方认同的客户服务。

⑤商业组织可以获得更为灵活的运作能力，可以有效地应对需求高峰和低谷的到来。(www.daowen.com)

⑥商业组织可以降低自身所承担的（如由于需求的不确定所导致的）风险。

⑦商业组织可以借此提高市场覆盖率（geographical cover）和当地的市场效应（10cal knowledge）。

⑧为企业开辟新的市场领域提供便利。

当然，库存管理的外包也会给商业组织带来一些不利之处，如控制力度的降低、应对突发事件的能力的降低、相互交流具有更高的复杂性、由于双方目标不一致所导致的矛盾、对成本控制力度的降低，等等。然而，利用第三方运营商的好处是显而易见的，因此，越来越多的商业组织都在向着这个方向前进。

外包的另外一种形式是供应商管理库存（vendormanaged inventory，VMI），由供应商来对他自己的库存和供应链下游的其他方的库存进行管理。在这种情况下，第三方运营商处于供应链的上游部分。供应商管理库存，不仅可以给企业带来外包运作的诸多利益，而且还可以在库存管理方面建立更为紧密地协调和控制的机制。供应商管理库存有一种变化的形式，被称为共同管理库存（co-managed inventory），由商业组织和应商一起，共同对库存进行管理。