现在的客户对产品和供应商的情况了解得越来越清楚，它们往往会要求实现更低的成本、更高的质量和更好的服务。以前，我们或许会亲自跑到当地的一家零售商那里去看看其经营的产品，但是随着技术的发展，现在我们只需要借助网络就可以对世界上各个公司的产品进行逐一比较。

为了应对客户们越来越高的要求，商业组织也在不断地致力于自身竞争能力的提高。它们可以通过保持低价的方式，或者通过其他什么方式来提高客户服务，以此来提高竞争能力。而要想通过这两种方法来提高商业组织的竞争能力，都要进行有效的存货管理。举例来说，要想保持低价，就必须设法降低成本，而在众多的成本构成中最重要的成本要素之一就是存货持有成本。存货持有成本的最小化，是符合供应链中各方利益的，因为它可以保证客户支出的最小化，提高商业组织的自身竞争能力。然而，由于存货持有成本往往会影响到客户服务水平的高低，因此我们不能孤立地看待存货持有成本。如果一个商业组织试图通过减少存货持有成本的方式来降低总成本的话，那么就很有可能会出现经常性的缺货；如果一个商业组织试图通过关闭一个仓库的方式来降低总成本的话，那么它的送货时间就会被延长。因此，我们必须要看到，虽然客户服务水平的提高是一个必然的、持续不断的趋势，但是，我们必须要把提高客户服务水平的收益与由此带来的成本进行权衡取舍。在本书的后面部分，我们会看到，在成本与服务之间寻求一个最佳平衡点，是库存管理领域中一个永恒的主题。(www.daowen.com)