2004年10月，美国《连线》杂志主编克里斯·安德森在他的文章中第一次提出长尾理论，他认为，商业和文化的未来不在热门产品，不在传统需求曲线的头部，而在于需求曲线中那条无穷长的尾巴。克里斯·安德森举例：在互联网的音乐与歌曲、新书甚至旧书等的销售中，尽管单项的热门制品畅销，高居营业额的前列，但是，由于仓储的无限和联邦特快的存在，那些看上去不太热门的制品也在创造出乎意料的营业额，成为这些新媒体销售收入的主要部分。图1-5为长尾理论模型示意。

图1-5　长尾理论模型示意(www.daowen.com)

简而言之，长尾理论指只要产品的存储和流通的渠道足够大，需求不旺或销量不佳的产品所共同占据的市场份额可以和那些少数热销产品所占据的市场份额相匹敌甚至更大，即众多小市场汇聚可产生与主流大市场相匹敌的市场能量。也就是说，企业的销售量不在于传统需求曲线上那个代表“畅销商品”的头部，而是那条代表“冷门商品”的经常被人遗忘的长尾。

举例来说，一家大型书店通常可摆放10万本书，但亚马逊网络书店的图书销售额中，有四分之一来自排名10万以后的书籍。这意味着消费者在面对无限的选择时，真正想要的东西和想要取得的渠道都出现了重大的变化，一套崭新的商业模式也跟着崛起。简而言之，长尾所涉及的冷门产品涵盖了几乎更多人的需求，而有了需求后，会有更多的人意识到这种需求，从而使冷门不再冷门。