第三方物流是建立在现代电子信息技术基础上的，由物流服务供应商在特定的时间以特定的价格向需求方提供个性化系列服务的交易方式。生产企业的物流活动和配送工作由独立于卖方和买方的第三方专门的物流公司或储运公司来完成。第三方物流公司不参与商品的买卖，只提供专门的服务。其服务范围可以简单到只是帮助客户安排一批货物的运输，又与传统的货物运输企业有着本质的区别，其最大的附加值是基于信息和知识，而不是靠提供最低价格的一般性的无差异的服务，也可以复杂到设计、实施和运作一个公司的整个分销和物流系统等。

第四方物流正是基于第三方物流公司缺乏对整个供应链进行运作的战略性专长和真正整合供应链流程的相关技术应运而生的。与第三方物流相比，其服务内容更多，覆盖范围更广，要求更高，可以保证产品“更快、更好、更廉”地送到需求者手中。(www.daowen.com)

所以，二者的主要区别在于第四方物流对供应链的全套系统的设计，并在运作过程中能进行供应链的重新优化整合，这是第三方物流力所不能及的。此外，第三方物流服务商一般拥有运输车队等营运性组织，而理想状态下的第四方物流服务商可以在整个过程中不投入任何固定资产，对买卖双方，以及第三方物流供应商的资产和行为进行合理的调配和管理，提供一个完整的解决方案。通常认为第四方物流与第三方物流既有竞争又存在合作，甚至很多第四方物流企业需要从第三方物流企业转化而来。二者在服务上应该更多地进行互补和合作，以实现物流成本的最小化。