运输在方式上十分复杂、多种多样，针对不同的目标、需求等情况，具体方法和措施千变万化。但是多样、复杂的运输也具有一定的共同要素和特征。

1.运输的要素

多样、复杂的运输具有的共同要素包括：

（1）运费——高低。

（2）运输时间——到货时间长短。

（3）频度——可以运送的次数。

（4）运输能力——运量大小。

（5）物品的安全性——运输途中的破损及所受污染。

（6）时间的准确性——到货时间的准确性。

（7）适用性——是否适合大型物品运输。(www.daowen.com)

（8）伸缩性——是否适合多种运输需要。

（9）网络性——是否适合多种运输机械、工具的衔接。

（10）信息——运输物品所在位置的信息。

在这些要素中以哪种要素作为重点，必须根据不同的运输需要来确定。一般认为运费和运输时间是最为重要的选择要素，具体进行选择时则应从运输需要的不同角度综合地加以权衡。在进行选择时，还要兼顾运输服务与运输成本之间、运输成本与其他物流成本之间存在效益背反现象。例如若要保证运输的安全、可靠、迅速，成本就会增多；若要减低仓储费用而频繁地使用空运，成本也会增多。故在确定重点运输要素时，应当以总体成本作为依据，而非仅考虑运输成本。

2.运输的特征

首先，运输可以通过多种运输方式来实现，不同的运输方式与其技术特性相适应，决定了各自不同的运输服务质量。物品运输方式主要有汽车、铁路、航空、船舶以及管道。各种运输方式因为各自的技术特性，有不同的运输单位、运输时间和运输成本，导致了各运输方式不同的服务质量。运输服务的利用者，可以根据物品的性质、大小、所要求的运输时间和所能支付的运输成本等条件来选择相适应的运输方式，或者合理运用多种运输方式，实行复合运输。

其次，运输服务分成自用型和营业型两种形态。自用型运输是指企业自己拥有运输工具，自己承担运行责任，并且从事物品的输送活动。自用型运输多限于货车运输，水路运输中也有部分这种状况，但数量很少。因为航空、铁路运输方式需要的巨大投资，自用型运输无法开展。营业型运输以输送服务作为经营对象，为他人提供运输服务，营业型运输在汽车、铁路、水路、航空等运输业者中广泛开展。对于一般企业来讲，可以在自用型和营业型运输中进行选择。目前的趋势是逐渐从自用型运输向营业型运输方向转化。

再次，运输业者不仅在各自的行业内开展相互竞争，而且还与运输方式相异的其他运输行业企业开展竞争。各运输方式都有适合承运的物品，围绕这类物品的运输就形成了不同的运输手段、不同运输业者相互的竞争关系。这种不同的运输方式、运输业者的竞争关系的形成，为企业对运输服务和运输业者的自由选择奠定了基础。

最后，在运输业中存在着实际运输和利用运输两种形式。实际运输是实际利用运输手段进行输送，完成物品在空间移动。利用运输是自己不直接从事物品运输，而是把运输服务再委托给实际运输商进行，这种利用运输业的代表就是代理型物流业者。他们从事广泛的物流活动，通过协调、结合多种不同的运输机构来提供运输服务，充分发挥各种运输手段的优点并实现整体最优。