电子商务作为一个完整的概念出现，也仅是在近几年里，因此它还是个新生儿，其相关技术发展得很快，其模式也在不断地摸索之中。即使是现在，人们对电子商务仍然没有一个统一的定义。不同的组织有不同的看法，不同的行业也有不同的说法。

1997年11月国际商会在法国首都巴黎举行了“世界电子商务会议”，该会议从商业角度给出了如下的电子商务概念：电子商务是指实现整个贸易活动的电子化。从涵盖范围方面可以定义为：交易各方以电子交易方式而不是通过当面交换或直接面谈方式进行的任何形式的商业交易（图1-3）；从技术方面可以定义为：电子商务是一种多技术的集合体，包括交换数据（如电子数据交换、电子邮件）、获得数据（如共享数据库、电子公告牌）以及自动捕获数据（如条形码）等。

图1-3 电子商务概念示意图

“电子商务”概念所包括的通信手段有以下各种以使用电子技术为基础的传递方式：以电子数据交换进行的通信，狭义界定为电子计算机之间以标准格式进行的数据传递；利用公开标准或专有标准进行的电文传递；通过电子手段如通过互联网络进行的自由格式的文本传递。

《电子商务示范法》对“电子商务”中的“商务”一词作了广义解释：“不论是契约型或非契约型的一切商务性质的关系所引起的种种事项。商务性质的关系包括但不限于下列交易：供应或交换货物或服务的任何贸易交易；分销协议；商务代表或代理；客账代理；租赁；工厂建造；咨询；工程设计；许可贸易；投资；融资；银行业务；保险；开发协议或特许；合营或其他形式的工业或商务合作；空中、海上、铁路或公路的客、货运输。”

电子商务发展到今天，迫切需要给出一个既完整又简洁的定义。综合各方面不同看法，结合我国电子商务的实践，电子商务的概念可以作如下定义：

电子商务是指交易者或参与者通过计算机技术和网络技术（主要是互联网）等现代信息技术所进行的各类商务活动，内容包括货物贸易、服务贸易和知识产权贸易等领域。这里的“利用信息技术和计算机网络”和“进行商务活动”都具有丰富的含义。

归纳起来，迄今为止，人们所谈及的电子商务，是指在全球各地广泛的商业贸易活动中，通过现代信息技术，特别是信息化网络所进行并完成的各种商务活动、交易活动、金融活动和相关的综合服务活动。这种电子商务活动从其产生之时起到现在的不长时间内，正在显著地改变着人们长期以来习以为常的各种传统贸易活动的内容和形式。

电子商务作为一种行业模式，具有如下的特点：

1.交易环节少、营销成本低

电子商务的诱人之处就在于它能有效地减少交易环节，大幅度地降低交易成本，从而降低消费者所得到的商品的最终价格。传统商业模式中，企业不得不拿出很大一部分资金用于开拓分销渠道，让出很大一部分利润给中间商下（分销商），用户也不得不承担高昂的最终价格。网上销售则打破了这一局限性，它使得厂家和消费者直接联系，绕过了传统商业模式中的中间商，从而使销售价格更加合理。所有信息化的商品在网上发布，既可主动散发，又可以随时接受需求者的查询，而不需要负担促销广告费，而且，在网上散发的信息面广，不仅仅只是针对某一地区或国家发出，它能快速将商品信息散播到全世界。同时，它又可以很好地实现“零库存”生产，调节什么时候卖货，什么时候进货。(www.daowen.com)

2.不受场地区域的限制

利用网络，将营业窗口网络化、无形化，无需投入巨资在各地设立营业窗口，每一个用户上网就进入了商家的窗口，没有或只有很低的店面租金成本。电子商场的经营在“店铺”中摆放多少商品几乎不受任何限制，无论你有多大的商品经营能力均可满足，且经营方式灵活，可以方便地在全世界范围内采购、销售各种商品。

3.简单的电子化支付手段

随着SET标准的推出，各银行金融机构、信用卡发放者、软件厂商纷纷提出了在网上购物后的货款支付办法，有信用卡、电子现金、智能卡、储蓄卡等，电子货币的持有者可用它方便地购物和从事其他交易活动。

4.客户信息易于管理

在收到客户订单后，服务器可自动汇集客户信息到数据库中，可对收到的订单和意见进行分析，寻找突破口，引导新商品的生产、销售和消费。

5.方便信息类商品的销售

对于计算机软件、电子报刊、图书等电子信息商品，电子商务是最佳选择，用户可在网上付款，可在网上下载所购物品。

6.符合全球经济发展要求

电子商务生来具有的“全球性”特征使得各发达国家对其十分重视，网络的跨国界及触角的广泛，使得网上交易将打破原有国界的贸易壁垒，谁主导了电子商务，谁就在这个大商务环境中具有霸权。各发达国家在信息化发展方面已领先于我国，而电子商务，则是我国赶超世界的一次绝好的机会，是百年不遇的良机，我们应抓住机遇，使我国企业在世界上树立起真正的形象和实力，为世界作出贡献。