区域创新网络理论的前身是国家创新系统，其研究始于20世纪80年代末90年代初。随着创新研究从线性模型发展为非线性模型，理论研究上也更加强调企业和创新环境间的动态性互动过程，国家创新体系的研究热点也逐渐转向区域创新网络，区域成为真正意义上的经济利益体，于是在区域发展理论和国家创新系统理论基础上出现了区域创新网络的概念。

一般而言，区域创新网络构成有环境（Groundings）、企业（Enterprises）、市场（Markets）三大要素，简称GEM模型。其中，环境要素包括资源和基础结构设施，市场要素包括外部市场和内部市场。本书认为，区域创新网络是指在一定地域范围内，各行为主体通过相互活动及相互活动带来的非线性相互作用机制形成的支持创新活动的网状结构，这种结构既包括有形的联系和组织结构，又包括无形的沟通和信息流动，并且在这个网状结构中存在网络内外部普遍共享、认可并贯彻的创新文化。

当网络中的某结点产生新技术、新观念、新需求后，通过区域内部的网络关系在整个区域内扩散与溢出，促进区域整体创新资源的整合与配置，如图2．1所示，各主体在这个过程通过交流与合作，其自身创新能力也获得了提高。(www.daowen.com)

图2．1 网络的基本形态
资料来源：盖文启：《创新网络——区域经济发展新思维》，北京大学出版社2002年版，第47页。