1949年前的上海，虽然市区有不少医院和诊所，但由于医药费用昂贵，广大劳动人民根本无力支付。新中国建立后，政府通过多种途径解决广大人民群众就医问题，特别是贯彻“预防为主”的卫生工作方针，开展了以除害灭病为中心的爱国卫生运动，整治居住环境，改变卫生生活习惯，使许多严重危害人民身体健康的传染病被消灭或得到控制。

卫生工作要为工农兵服务，上海市卫生系统组织卫生技术人员，远赴农村协助防治血吸虫病等高发传染病。1958年各郊县先后建立了公社（镇）卫生院，为乡村农民提供医疗卫生保健服务。1964年为落实毛主席关于“把医疗卫生工作的重点放到农村去”的指示，各大医院动员有一定经验的医务人员下农村工作，并定期派医疗队下乡支农，促进了农村卫生事业的发展。

为方便统筹安排，合理使用医疗资源，1956年起，上海市按行政体制调整医疗机构布局，逐步推行分级分工及划区医疗制。全市医疗机构分为三级，一级医疗机构（市区街道医院、郊县乡镇卫生院及企业保健站）负责所属地区居民、单位职工及其家属基本医疗保健服务；二级医疗机构（区、县医院及企业医院）负责本区（县）居民及本企业职工医疗保健服务，同时在业务上指导一级医疗机构；三级医疗机构（市级医院及教学医院）为全市医学中心，负责疑、难、杂症医疗任务，同时承担医学研究及医学教学任务，在业务上指导区（县）及企业医院。(www.daowen.com)

在计划经济体制下，医疗卫生事业属于国家举办的社会公益事业。公立医疗机构由政府提供全部基建、发展及经常费用；企业医疗卫生机构由企业投资举办及管理，医疗卫生人员为企业职工；大部分街道医院及乡镇卫生院，在1958年由联合医疗机构改制而成，属于集体性质，实行独立核算，自负盈亏，为居民提供的预防保健服务由政府提供经费补贴。药品由政府组织国营药厂按计划生产，由国营药品供销系统统购统销，微利经营。整体来说，当时医疗卫生带有全民保健色彩。