上海在开埠前就是一个繁忙的贸易港口，旅沪商帮已经建立起同乡组织。据统计，在上海开埠前大约200年左右的漫长时间里，先后建立的同乡、同业团体共30个。^[1]开埠后到清末的70年中，因各地移民源源不断涌入，各种同乡组织也纷纷建立起来。据商务印书馆出版的《上海指南》（1909）记载，以会馆、公所形式出现的同乡组织达60余个。^[2]这时的会馆、公所，既是同乡组织，往往也是行业组织。

清末的上海，经济发展日新月异，老行业衰落，新行业崛起，乡帮把持、垄断某一行业已不可能，同乡组织也无法再以行业为结聚核心，会馆、公所逐渐被各业公会和同乡会取代。^[3]近代资本主义性质的新型工商团体出现，其中有些是从原来的会馆、公所脱胎而来（表3.1）。

表3.1　1926年上海总商会“合帮会员”构成

资料来源：张仲礼《近代上海城市研究（1840—1949）》，上海人民出版社，2014年，387页。(www.daowen.com)

民国政府建立后，颁布《工商同业工会法》，上海工商同业团体统一改组成公会。据统计，迄1936年底止，上海工商各业同业公会总数达到236个，其中工业同业公会40个，商业（含银行保险业、航运业在内）同业公会196个。抗战胜利后，恢复和新建的同业公会数进一步增加，1947年间上海共有工商同业公会297个，其中工业同业公会66个，商业同业公会231个，呈现出林林总总的繁盛局面。^[4]

其他各种社会团体亦纷纷建立。以社福团体为例，据不完全统计，新中国建立前上海有400多家社会福利团体，其中在当局登记的公益慈善团体达113家，包括医院、救济院、孤儿院、育婴堂、贫民教养院、聋哑学校、殓埋施财团体等。另外，还有众多的文化艺术科技类社会团体。

近代上海各种社会中间组织，特别是商会、同业公会以及不同类型的专业协会、联合会、研究会，在城市中承担起某些重要的公共职能，成为近代上海社会重要的整合力量。^[5]或者说，在政权控制不太严密的年代，上海这座城市在很大程度上是以社团网络为主轴而存在的。