上海濒海，以港兴商，以商兴市，无论其兴盛还是萧条，都与国家对外开放密切关联。当国家开放海上贸易，上海通常能获得较快发展，反之，则难免陷入困境。

从整个历史上看，康熙二十二年（1683）清朝政府开放海禁，把上海襟江抱海的地理优势发挥出来，上海才有了“江海之通津，东南之都会”的美称。鸦片战争后，中国被迫对外开放通商，遵《南京条约》规定，上海为五个对外通商口岸之一。此后，由于国际（如第一次世界大战）国内（因战乱、自然灾害，大量人口和资本汇聚上海）诸多因素的交互作用，风云际会，上海城市迅速崛起，成为中国和远东地区的经济贸易金融中心。

1949年后，随着国家政权的更迭，共产主义与资本主义尖锐的意识形态对立，冷战下东西方关系敌对，以美国为首的西方阵营对新中国采取敌视、封锁、禁运等措施，使上海与西方的正常交往无法再维持下去。另外，这时候党中央要求上海“无论公营或私营企业，都应设法摆脱对帝国主义经济的依赖，并应把为国内生产、为中国人民服务作为今后上海一切企业生产的方针与发展方向”。上海与西方世界广泛而密切的联系阻断了，“逐渐纳入了整个中国的发展轨道”。

上海是中国外资比较集中的城市。外资企业早在19世纪50年代就在上海出现，并在20世纪初得到快速发展。

表2.1　上海在华外籍企业及外侨人数（1882—1931）(www.daowen.com)

资料来源：张侃《建国初期在华外资企业改造初探（1949—1962）：以上海为例》，《中国经济史研究》2004年6期，101页。

经过1949—1956年的社会主义改造，以及国内外环境变化，外资企业或撤走，或被接收、合并。随着瑞典维昌洋行于1962年2月结束在上海的业务，百余年来在上海经济生活中扮演过重要角色的西方企业消失了。^[7]另外，在上海具有外国背景的文化、教育、卫生机构，曾在上海的社会生活中产生过重要影响，它们同样无法在新的条件下继续生存下去。

作为近代新崛起的通商口岸城市，上海还吸引了来自世界各地的大量国际移民，包括传教士、商人、知识分子、淘金者以及避难者。1943年后，上海常住外国人口最多时曾达到15万余人，约占上海人口的4%。上海的国际移民，在数量上与国内移民相差甚远，但在近代上海城市发展史上却占有重要地位。随着中国社会主义新政权的建立，大批外国人回国，后来者很少，到70年代末，上海常住外国人剩下700余人，不到1949年前的3%。^[8]

总之，新中国成立后，上海从一个国际大都市逐步转变为中国的一个大城市，或者说世界的上海蜕变为中国的上海。