上海金融业是随着贸易发展起来的。早在1847年，第一家外商银行丽如银行在上海设立分理处，此后上海逐渐成为外国银行的大本营。据1927年统计，当时外国银行的资力（资本、公积金、存款）相当于上海本国银行和钱庄的资力总和。1937年时，全国（不包括东北）29家外商银行中，有27家在上海设有分支机构。

1897年，中国第一家新式银行中国通商银行在上海开设。20世纪20年代以后，中国的中国银行、中央银行、交通银行、农业银行和一批重要的商业银行相继把总行从政治中心北京移到上海。1935年，全国共有银行164家，总行设在上海的就有58家，占比35%。加上设在上海的分支行，共有银行机构182个。此外，上海还有11家信托公司，48家汇划钱庄，3个储蓄会，1家邮政储金汇业局。上海不但金融机构集中，而且资金也非常集中。1936年时在沪银行、钱庄和信托公司的营业资力（已缴资本、存款、公积金、兑换券的总和）共计为327191万元，占全国金融资力合计数683920万元的47.1%。

上海的金融机构对全国市场的资金进行调剂和融通，起着中心枢纽的作用。各地的利率、汇率和金、银、外汇的行市也以上海为依据。上海的证券交易所、标金和外汇等交易所的行市，对全国有重大影响。甚至上海钱庄的势力，也延伸到长江流域的南北两翼，它的“庄票”和“申票”是上海埠际贸易结算中极为重要的票据。^[10](www.daowen.com)

上海如此众多的金融机构同全国各地的银行、钱庄等组成了关系密切的金融网，并同伦敦、纽约、柏林、巴黎等世界性大城市的金融市场相联系，使上海成为全国的金融中心。^[11]