财务管理作为一门独立的经济管理科学，在19世纪末才产生。在20世纪特别是在第二次世界大战以后，随着企业经营规模的不断扩大，金融市场的日益繁荣，电子计算机的广泛应用，再加上丰富的财务管理实践，使得财务管理的理论与方法取得了令人瞩目的发展。迄今为止，财务管理已发展成为一门既有相对独立性，又融合了多种知识的学科，形成一套较为完备的理论和方法体系。财务管理的概念，受中、西方不同文化的影响和基于不同的考虑，具有不同的表述。

（一）西方国家财务管理的内涵

在西方国家，基于实证性的考虑，对财务管理内涵较有权威性的表述是“确定资金和资源的最佳利用，以使企业价值增值的过程”。对财务管理内涵的这一认识和表述，是与西方国家具有发达的市场体系和企业组织形式多以股份制企业的现实相适应的。在西方国家，经过各界人士的长期努力，财务管理已形成一个以资金管理为中心，以经济求利原则为基础，以科学理论和方法为指导的先进、动态的管理系统。

西方财务管理内涵中所包括的确定资金和资源的最佳利用，突出了资金管理的中心地位。对此，有的学者直截了当地将财务管理定义为：“研究经营企业如何筹集和管理资金”或“是一种为经济活动提供资金的过程”。

西方财务管理内涵中所包括的以使企业价值增值的过程，充分体现了经济求利原则的客观要求。经济求利原则是市场经济条件下企业组织经营活动和财务活动的基本原则。在股份制企业，这一原则的主要内容已经演化为股东财富的最大化。这足以表明当今西方财务管理的内涵已经发生了深刻的变化，财务管理已经日益渗透于一个宏观和动态的环境中，其中金融市场对企业财务行为的社会化和规范化具有重要的影响。而金融资产组合理论和风险与收益均衡理论等的引入，则使财务管理的理论和方法更趋科学化。

（二）我国财务管理的内涵

我国财务管理的内涵更多是基于规范性的考虑，通常是根据管理这一普遍存在的、作为管理主体的人的主观活动所应包括的基本要素，以及对各要素具体内涵的哲学思辨通过演绎而得到的。(www.daowen.com)

按照这一思路，什么是管理，管理应包括哪些基本要素，各要素的内涵是什么，就成为研究财务管理内涵所遇到的首要问题。

在我国关于管理一词的权威解释是以最有效的方式，使其具体对象达到预期的目的。显而易见，管理应包括管理对象、管理方式和管理目的3个基本要素。

（1）管理对象。管理对象是作为管理主体的人必须认识和作用的客体，这一客体非企业财务莫属。

（2）管理方式。管理方式是作为管理主体的人作用于管理对象的具体途径和手段，管理者的意志只能通过对资金运动过程进行组织、控制、协调来得以体现。财务管理的方式最终将演化为财务管理的机制。财务管理方式是财务管理机制的原始形式，财务管理机制是财务管理方式的完善形式。

（3）管理目的。管理目的是作为管理主体的人通过对管理客体的作用所要达到的状态或结果。不管是在西方还是在我国，管理者所要达到的状态或结果都表现为在实现自身目标基础上实现企业目标，或者说，表现为通过实现自身目标来保证企业目标的实现。

综上所述，财务管理的内涵可表述为，是以企业财务为对象，通过组织、控制、协调资金运动过程，以实现自身目标和企业目标的一项经济管理工作。财务管理学就是专门研究与这项工作有关的学问。