从公元前6世纪的奴隶制时代开始，罗马、埃及、巴比伦等文明古国便在政治、经济、军事等方面为人类做出了杰出的贡献。比如，古罗马帝国的兴盛并连续统治几个世纪，得益于其有效的组织和中央集权与地方分权管理相结合的分权制度；古巴比伦王国利用颁布的汉谟拉比法典，建立了强硬的中央集权统治国家，同时在该法典中还涉及工资、会计、收据等经济管理思想；古埃及建立了具有象征意义的金字塔式的管理方式，有严格的等级层次和分工协作管理。而诸如罗马的水道、巴比伦的古城等伟大建筑更是表现出了惊人的管理实践，这些巨大的工程背后一定存在着非常复杂的规划、组织、领导与控制活动，若没有一些进步的管理思想是无法实现的。

我国在公元前200多年的秦朝就形成了与现代中国国土相近的统一国家，在以后2000多年的漫长历史长河中，中国经历了数百次的改朝换代，历代统治者都对辽阔的国土和众多的人口进行了有效的控制与管理，许多思想已成为管理国家的准则。如“行仁德之政”“令顺民心”“从民所欲，去民所恶习”等。翻开浩瀚的史卷，《孙子兵法》《论语》《老子》《墨子》《韩非子》《周礼》《贞观政要》《资治通鉴》《红楼梦》等名著中都蕴涵着丰富的管理思想，无处不体现着对管理的精彩论述，成为中外企业家们的常备书。

但在早期，人们并没有很好地对管理实践进行系统的研究和规律性的总结。真正关注并较好地研究有关管理问题的活动，起源于18世纪英国的工业革命。当时的工业革命导致了机器取代人力，加速了资本的快速积累和企业规模的日益扩大。而企业组织的发展导致了对效率与效能的关注、对技术与工具的需求等，这也促使了人们对管理的研究。其中，对后期管理理论的形成与研究有较大影响的代表性人物有亚当·斯密（Adam Smith）、罗伯特·欧文（Robert Owen）和查尔斯·巴贝奇（Charles Babbage）。

1．亚当·斯密（Adam Smith，1723—1790）

亚当·斯密是英国政治经济学家，他在1776年发表的代表作《国民财富的性质和原因的研究》（简称《国富论》）中，不仅对经济和政治理论有系统的研究，也有不少关于管理思想的论述，其中最具深远影响的是他的劳动分工理论和“经济人”观点。亚当·斯密在他的《国富论》中以制针业为例说明了劳动分工给制造业带来的变化。他指出，如果不进行分工协作，一个工人每天最多只能生产20枚针。如果进行分工协作，把制针程序分为若干项目，一个人担任抽线工作，另一个人专门拉直，第三个人负责剪断，第四个人进行磨尖，第五个人在另一头上打孔并磨角。这样一来，平均一个人，每天可以生产48 000枚针，生产效率提高的幅度是相当惊人的。亚当·斯密认为，劳动分工之所以能大大提高生产效率，可归结为下面3个原因：一是劳动分工增加了工人的技术熟练程度；二是节省了从一种工作状态转换为另一种工作状态所需要的时间；三是发明了既方便工作又节省劳动时间的机器。

2．罗伯特·欧文（Robert Owen，1771—1858）(www.daowen.com)

罗伯特·欧文是一位成功的英国企业家和空想社会主义者，他首先提出了在工厂中要重视人的因素，要缩短工人工作的时间，提高工资，改善工人的居住条件等。他在人事管理方面做了许多试验，提出要对员工的工作情况进行监督。他的实践证明，重视人的作用和尊重人，同样也可以使工厂获得更多的利润。因此，罗伯特·欧文被认为是人事管理的创始人。

3．查尔斯·巴贝奇（Charles Babbage，1792—1871）

在产业革命后期，对管理思想贡献最大的人物应算英国人查尔斯·巴贝奇。巴贝奇不仅是著名的数学家，而且对工厂的生产和管理也十分关心。他在进行管理研究时曾走遍英国和欧洲大陆，1832年出版了《机器与制造业经济学》，阐述了他的主要思想。巴贝奇在亚当·斯密的基础上，对劳动分工和专业化进行了更为系统的研究，认为劳动分工使生产率提高的原因包括以下几点：①节省了学习所需要的时间；②节省了学习期间所耗费的材料；③节省了从一道工序转移到下一道工序所需要的时间；④经常从事某一工作，肌肉能够得到锻炼，不易引起疲劳；⑤节省了改变工具，调整工具所需要的时间；⑥重复同一操作，技术熟练，工作速度较快；⑦注意力集中于单个作业，便于改进工具和机器。

巴贝奇还提出了一种工资加利润分享制度，来正确处理工厂主与工人间的利益分配问题，使工人除固定工资外，还可以得到企业利润奖金与合理化建议奖金，以此来调动劳动者工作的积极性。他认为，这种做法有以下几点好处：①每个工人的利益同工厂的发展及其所创造利润的多少直接有关；②每个工人都会关心浪费和管理不善等问题；③能促使每个部门改进工作；④有助于激励工人提高技术及品德；⑤工人同雇主的利益一致，可以消除隔阂，共求企业的发展。

总体来讲，这一时期有关管理问题的论述和研究，还远未能形成系统的管理理论。但人们已经意识到管理在企业中的重要性，预见到管理的地位将不断提高，其管理思想为后来的管理学理论的形成奠定了坚实的基础。