1919年12月13日

寄信人：美国军舰“安慰”号医疗舰指挥官

收信人：美国军舰“贝尔”号驱逐舰指挥官

主题：船猫

我方“安慰”号医疗舰上的几名船员向我报告称，吉祥物托马斯胡须已被贵方几名船员绑架并扣押在贵方驱逐舰上。该吉祥物是一只体形较大的黑色公猫，目击者称最后一次见到它时它穿的是制服，上面有一个皮圈，皮圈上的铜制名牌上刻有“美国舰队‘安慰’号”字样。

如果这只猫在贵方舰上，请通知我，我将派一名船员前去接它。

1920年

寄信人：“贝尔”号驱逐舰指挥官

收信人：“安慰”号医疗舰指挥官

主题：1919年12月13日贵方来信的回复

我方正派人护送贵方船猫“胡须”返回贵方舰上，但他出现在我方舰上无疑是贵方的责任。

在我们驶离“安慰”号之前，那只猫就对“贝尔”号产生了好感，因此大部分时间都待在我方舰上。早上我们转移了停泊地，但我们不知道他当时正在舰上。在贵方军舰开航的第二天晚些时候，有人在一个闲置的特等舱里发现了他。纠察长随即将他当作偷渡者关在油漆房里。这就很好地解释了为什么他不再是你所说的黑猫，而变成了灰猫。(www.daowen.com)

我们建议不要摘下这个皮圈，因为它并不显眼，这对船猫履行职责是有利的。

至于这个小囚犯穿的制服——他在企图抹掉油漆时，把衣领扯了下来，弄丢了。我方军舰对此并无任何赔偿责任。在商店购买衣领只需10美分，而我方却损失了价值2美元的油漆。⁽⁹⁾

这确实是“安慰”号医疗舰与“贝尔”号驱逐舰的两位舰长关于吉祥物托马斯胡须失踪事宜的往来信件。

“安慰”号是一艘医疗舰，在安慰和鼓励伤员方面发挥了关键作用，可以帮助减轻伤员压力，促进伤员康复。宠物疗法和陪伴动物研究报告指出，当一只狗或猫突然出现时，病人会更快乐、更清醒、更积极，并且焦虑感也会减轻。

1898年4月14日，“安慰”号受委派为美西战争出航，成了美国海军第一批医疗舰之一，也是第一艘空运红十字会人员的船只，并在1864年《日内瓦公约》的条款下保持中立。当时，医疗舰对于美国海军来说仍是一片未知领域。除美国内战时期服役的医疗舰“红色漫游者”号（1862—1865）外，美国海军并没有一艘专门用来照顾伤病员和提供医药用品的船只。“安慰”号上了战场后，这种局面就发生了改变。美国海军军医局医学历史学家安德烈·索博辛斯基（André Sobocinski）向我介绍了相关背景知识：

在美西战争中，“安慰”号为200名伤病员提供舒适的护理（无论是在泊位、摇晃不定的床上还是在特等舱）。舰上配备了5名医务人员、3名医疗管理人员、4名伙食管理员和2名洗衣工。医疗舰上载有蒸汽汽艇和一艘驳船，用于海上转移伤病员，并在其上层甲板两侧装备了蒸汽绞盘，用于上下运送伤员。6月5日，该舰将从参加炮击波多黎各圣胡安的船上接收第一批伤员（57名水兵和海军陆战队队员）。“安慰”号在美西战争中的诸多表现深受关注，其中就包括第一例在海上实施的无菌手术。

在20艘海军医疗舰中，她是第一艘有幸以一个宽慰人心的名字命名的船舶。她最初的名字是“克里奥尔”号，当时她是一艘从克伦威尔线出发的远洋轮船，16天内被改装成了海军医疗舰。她的新名字“安慰”号是海军部长的女儿玛格丽特·朗（Margaret Long）给起的。而1898年以来的每艘美国海军医疗舰都追随“安慰”号，分别获得表示“康复”“和平”和“避难所”的名字。

1908年至1921年，医疗舰所有的船长都是医务人员。通常情况下，船舶是由前线军官指挥的。而海军医学部的一些人则认为，医疗舰作为医疗救护船，应该由医生来指挥。西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）在担任总统期间，同意并指示海军医务人员获准担任医疗船只的负责人。一般来说，自1921年以来，医生和其他医务人员都可以在船上担任医院或军事治疗设施（Military Treatment Facility，MTF）的指挥官。

几年后，托马斯胡须出现在一张明信片上。收藏家布莱恩·巴克贝里（Brian Buckberry）说，这张明信片大概可以追溯至1921年，当时，“宽慰”号，美国第一艘在龙骨上设计和建造的海军医疗救护船，已于1920年12月28日投入使用。在私下交流时，布莱恩分享了一些明信片的历史：

我们今天所知的图片明信片通常被认为诞生于19世纪90年代早期。许多参考文献将1893年芝加哥世界博览会作为图片明信片的开端。他们制作了许多印有世博会场景的卡片。1910年前后是明信片收藏热潮的顶峰，当时世界各地的卡片交易量惊人。凑巧的是，那个时期战列舰也刚好开始流行，所以人们可以找到很多早期的海军明信片。第一次世界大战使明信片热潮稍许回落，因为许多印刷明信片的顶级出版商都在德国。但是美国、英国和法国的公司接手了烂摊子，继续制作卡片。像“托马斯胡须”这类真正的相片明信片，从20世纪初一直流行到20世纪40年代。1930至1940年期间，有纹理的“亚麻”明信片兴起，而我们今天所知的“铬合金”明信片则是在20世纪60年代诞生的。