在航海时代，女性在海上的就业机会少之又少。从智人的角度来看，这是一个只限于男性的专属地带，但并不是说船上从来没有出现过女性。偶尔会有船员的妻子、女儿以及伪装成男人在海上找工作的女人。而在海猫队伍里，还有无数出类拔萃、身强力壮的雌性海猫，它们通常被认为是更出色的捕鼠专家。

蒸汽轮船的出现改变了这一切。普通邮轮和客轮的服务创造了越来越多不同的工作岗位，包括整个餐饮部。它创造了当时只有女性才能做的工作——为“女士”服务。

1815年7月8日，《泰晤士报》（伦敦）描述了在马尔盖特和伦敦之间航行的明轮船“泰晤士”号：

它的船舱很宽敞，配置上极尽优雅，或者在舒适度上极尽满足之能，并提供图书室、西洋双陆棋盘、西洋跳棋桌以及其他娱乐方式。为了让乘客能在品尝佳肴的同时又有舒适的感觉，此船还专门安排有女服务员为女士们提供服务。⁽³²⁾

1822年夏天，一艘从伦敦开往加来⁽³³⁾的跨海峡轮船“塔尔博特”号宣布：“将由一名女性服务员为女士们提供服务。”⁽³⁴⁾

女人们在船上还能干些洗涤、熨烫和缝补的活儿（这不奇怪）。冠达邮轮公司的规则手册里规定：“当船停泊在任何外国港口时，都会雇用女服务员，她们必须抓紧时间把船上所有洗洗缝缝的活儿都干好，保持舱内整洁。”⁽³⁵⁾(www.daowen.com)

但在船上，男女必须保持距离。“我认为，在每艘搭载单身女性乘客的出境船只上，安排一名品格高尚、经验丰富的女性担任总管是非常有必要的。”⁽³⁶⁾1881年，海事处助理秘书托马斯·格雷（Thomas Gray）在给英国贸易委员会主席的报告中强调：

担任总管的这位女性应该对统舱里的单身女性乘客在舒适度和行为举止方面提供管理服务。她应该扮演的是一个召之即来、善于处理舱内杂务的巡视员的角色，而且有一个特别任务，就是鼓励乘客守规矩、讲秩序，并制止单身女性无礼的言行。

这样的工作真是让人疲于应付。搭乘“卡迪根卡斯尔”号轮船从威尔士移居到新西兰的萨拉·伊丽莎白·斯蒂芬斯（Sarah Elizabeth Stephens），在日记中记下了贞德执法人时常面临的危险。

（1876年10月16日）……有些女孩给海员们写便条，违反了规定，女总管突然走上前去，想夺走她们手里的纸条，于是爆发了一场混战。女总管的帽子（一顶新帽子）在扭打中落入了海里，而她手里也捏着几根从对方身上扯下来的线头。她非常气愤。我不知道等待这些女孩的会是怎样的处置。⁽³⁷⁾