MATES

“如果梅吉（Maizie）没有和我们在一起，我们可能就要疯了，”克兰西说，“猫虽然不会说话，却能让我们忘掉烦恼。”到了饭点，梅吉就和船员们一起吃麦芽乳片和压缩食物。克兰西说，她甚至还会去安慰那些饱受暴晒和晕船折磨的人，就像个母亲一样对他们挨个进行抚慰。⁽¹⁾

——1943年9月发表于《瞭望》的一篇名为《海猫梅吉》的报道中引述尤金·克兰西（Eugene Clancy）的话。1943年3月，克兰西和梅吉及其他五名船员在北大西洋航行时遭到鱼雷攻击，他们在一只救生筏上漂流了56个小时后获救。(www.daowen.com)

“mate”是于14世纪从中世纪德语的“m t（e）”或者“gemate”（同伴）中借来的，意思相当于“friend”（朋友）。这个词在表示“measure”（一份食物）的意思时与印欧语系中的“mat”或“met”有亲缘关系，使mate有了“一起吃肉的人”的意思，类似于“companion”意为“一起分面包吃的人”（拉丁语中com=with，panis=bread）。在这之后，“mate”才有了“商船上的大副”和“配偶”的意思。

“mate”指的是团队成员，它很容易与其他词语搭配用于描述某种关系，比如classmates（同班同学）、crewmates（船组人员）、playmates（玩伴）、schoolmates（校友）、shipmates（同船水手）、teammates（队友）、workmates（同事）、bunkmates（同寝室伙伴）、helpmates（助手）、housemates（室友）和messmates（同餐之友）——在同一张餐桌上吃饭的伙伴以及一起航海的志同道合者。“有句话说得好：‘同餐之友赛过同船之友，同船之友胜过陌生之人，而陌生之人赛过一只狗。’”⁽²⁾威廉·亨利·史密斯（William Henry Smyth）在《海员词汇手册》（The Sailor’s Word-Book）里写过这样一句话。