MOUSERS AND MORE

猫随船来到法属索马里兰吉布提。当时我是电缆船上的三副，猫不请自来，沿着舷梯上了船，就好像它是这艘船的主人一样。它丝毫不理会朝它打招呼的船员，开始捕食老鼠。它并没有玩“猫戏老鼠的小把戏”，一上来就动了真格。我们船上有老鼠，它想要老鼠，捉住了老鼠，并且把它们都吃掉了。这对我们来说是件好事，所以我们就把它留了下来。

—— 《征服猫》，载于《泰晤士报》（伦敦），
1960年3月9日⁽¹⁾

“mouser”（捕鼠动物）作为单词首次出现在英语中，可追溯至15世纪编写的第一部英拉词典Promptorium parvulorum（意为“孩子学习的宝库”），里面是这样记载的：“Mowsare as a catte，musceps”——“musceps”在拉丁语中意为“mouser”。而在此之前，猫作为一般的捕猎者及几千年来的捕鼠专家，早已声名显赫。(www.daowen.com)

当然，猫并不是唯一的捕鼠专家。任何一个专门从事捕捉老鼠工作的人都能被称为“捕鼠专家”，这是一个受人尊敬的称号。有了这个称号，职业捕鼠人可以借机给自己打广告、招徕生意，这倒也无可厚非。与“捕鼠专家”这个称号相关的记载如下：“捕鼠专家格拉克斯”（Gerlacus Mus）出现在1257年德国沃尔姆斯的城市宪章中；“捕鼠专家戈德温尼斯”（Godwinus Mauser）出现在1268年德国桑格豪森的城镇宪章中；而“捕鼠专家罗伯特”（Robert Mouser）则出现在1575年伦敦圣安德鲁·霍尔本教堂的登记簿上。

捕鼠专家还包括其他动物。“猫头鹰……算得上非常优秀的捕鼠能手。”⁽²⁾塞缪尔·福特（Samuel Foote）在他的剧本《巴斯女仆》（The Maid of Bath，约1771年）中这样写道。约翰·劳森（John Lawson）在探索美国殖民地时，那条长黑蛇的威力给他留下了深刻的印象：“它是最棒的捕鼠动物；因为，所到之处，绝无活口。”⁽³⁾他在《通向卡罗来纳的新航程》（A New Voyage to Carolina，1709）一书中无限感慨道。

不过，猫头鹰和蛇跟猫不一样，雪貂和猫鼬也跟猫有着本质的区别。虽然这些动物具备有效处理虫害的能力，但它们都无法居家驯养，而且你也许根本就不希望它们在你家周围晃荡，这就是猫轻而易举地赢得“捕鼠专家”桂冠的原因。“内阁办公室的首席捕鼠官”是唐宁街10号英国首相官邸的官方驻守猫的头衔。这个带薪职位是1929年6月3日设立的，当时财政部的A. E.班纳姆（A. E. Banham）授权办公室的警卫“从小额备用金中每天拨出1便士，供养一只能高效捕鼠的猫”⁽⁴⁾。这只猫的表现非常出色，因此他们在1932年4月将捕鼠津贴提高到每星期1先令6便士。