要知晓什么是企业家精神，首先要明确什么是企业家。所谓企业家，就是组织和管理生产要素的人。一般认为，企业家这一概念源自理查德·埃利。19世纪末，经济学家理查德·埃利在《政治经济学导论》一书中指出，企业家一词借用的是法语，指的是组织和管理生产要素者。自此之后，包括凯恩斯、熊彼特，都开始使用企业家这个词。但是，早在中世纪末，人们就开始使用企业家一词了。在当时，企业家是法国贷款术语，被用来形容一名战场指挥官。后来，它的意思逐渐扩展到商业领域。同时，它也被用来指称某个公共音乐机构的主管或管理者^[12]。当然，从实际角度看，当商业从农业和手工业中分离出来，出现了专门从事商品交换活动的从业人员，形成了第三次社会大分工以后，就产生了企业家。虽然这时候没有企业家之名，但是有企业家之实。历史地看，古巴比伦是远古企业家的摇篮。彰显古巴比伦商业文明的《汉谟拉比法典》，曾深刻影响了后来的古希腊和古罗马的商业及其经济惯例。不仅如此，一些商贸经营的知识也是由东方传入古希腊和古罗马的，特别是在帝国末期，从事贸易的主要就是东方居民^[13]。所以，不仅仅在科学技术方面，古希腊、古罗马对古代东方借鉴颇多，就是在工商业及其技能方面，古希腊、古罗马文明中的绝大部分都有东方的渊源^[14]。

在中国，远在神农氏和舜帝时期，中国商业活动及商业文明就已经有所发展了。而商朝因善于经商而闻名天下，以至于后来就把凡是从事商业交换的人和行业称为商人和商业。商族、商人、商品、商业，都和古时的商朝有关^[15]。进入春秋战国时期，经济发展，自由商人崛起，中国实际上已经是一个具有市场经济体系雏形的社会了。^[16]当时，儒家思想脱颖而出，深刻影响了中国的商业伦理，形成了富有特色的中华儒商商道和儒商精神，对今天的企业家和企业家精神仍然具有深刻影响。

那么，什么是企业家精神呢？实际上，对于什么是企业家精神，并没有形成一个共识。企业家精神这一概念最早是由富兰克·H·奈特（1885—1972）正式提出来的，本意是指企业家的才能才华。^[17]但随着生产力的不断提高，社会经济飞速发展，对企业家精神这一概念的认识也在不断深入，不同的学者从不同的角度来界定企业家精神，企业家精神也被赋予了越来越多的含义。(www.daowen.com)

早期的经济学家让·巴蒂斯特·萨伊（1767—1832）是从价值的角度来分析企业家精神的。他指出，企业的目的是创造价值，企业家是价值创造的带头者。基于此，萨伊认为，企业家精神就是通过对经济资源的更合理调配以实现价值的创造。这样，萨伊认为，企业家精神就是将经济资源从生产率较低、产量较小的领域转移到生产率较高、产量较大领域的能力。^[18]著名经济学家阿尔弗雷德·马歇尔（1842—1924）则从市场平衡的角度来认识企业家精神。他认为，由于价格自发调节导致了市场的不均衡性，而企业家的任务，就是消除这种不均衡性。所以，阿尔弗雷德·马歇尔认为，企业家精神是消除市场不均衡性的特殊力量。^[19]著名经济学家约瑟夫·熊彼特（1883—1950）通过分析企业家的特性，指出创新精神是企业家精神的本质特征。^[20]基于创新精神，熊彼特进一步指出，企业家精神是一种善于发现创新和整合的能力，以及将这种能力付诸企业实践行动的集合能力，即做别人没做过的事，或是以别人没用过的方式做事的组合。所以，他又进一步将这种行动的组合定义为开发新产品、开辟新的市场、寻求新的供给来源、实现新的组织形式等一系列活动。^[21]其后，基于市场机会把握能力，彼得·德鲁克（1909—2005）认为，企业家精神是善于发现并且把握市场机会，用来实现自身目标以及满足社会需要的能力。彼得·德鲁克认为，企业家精神是寻求机会而不是引发变化，它是对已经存在的机会的把握。^[22]这种观点是以企业的发展为出发点，以把握市场机会为核心，认为企业家精神，就是贯穿于从创业到发展壮大的整个企业历程中对于机会把握的能力。尽管，对于企业家精神的认识如此多元，且还在深化之中，但是，有一个共识是，企业家精神是不能脱离企业家的生长环境的，特别是文化环境。另外，为了分析方便，这里还是要就企业家精神的内涵作一个概括，即企业家精神是企业经营管理者在从事企业生产经营活动过程中所产生的思想观念、精神素质以及行为方式的总和。简而言之，企业家精神就是企业家在领导企业不断发展壮大的过程中所形成的所有精神特质的总和。从内容上看，企业家精神主要包括创新精神、敬业精神、竞争精神、合作精神、冒险精神，以及随时代不断变化发展所形成的其他精神。其中，创新精神是企业家精神的本质特征。

那么，这里我们要继续追问的是企业家精神从何而来的问题。其实，上面已经说过，企业家精神是不能脱离企业家生长环境的，特别是文化环境。下面我们就此问题作进一步的分析。