神经网络本是生物体所独有的一种器官，它通过神经反射来帮助生物体即时地传递信息和做出反应。人体中就遍布着各种神经末梢，当我们的手触碰到尖锐的物体时会产生刺痛感，人在神经网络的作用下就会做出缩手的反应。但现在，神经网络开始离开生物体，在现实商业里生长并蔓延开来。

在科技领域，人们通常所说的“神经网络”有两种含义：其一，“神经网络”指的是“人工神经网络”，也就是人们通常所说的“人工智能”，是由计算机机器学习算法推演而来的各种运算模型，它们是现实生活中各种“数据大脑”的重要组成部分；其二，“神经网络”指的是物理空间中被互联网连接着的各个网络节点（包括传感器及各种雾计算、边缘计算节点）的总和，也就是“物联网（Internet of Things， IoT）”，当然也有人叫它“智联网”，这些节点构成了现实世界可即时感知和实时反应的神经网络末梢。

我所说的商业世界的“神经网络”，或者说“软商业”，指的正是一个由“数据大脑（包括云计算和人工智能）”和“物联网（智联网）”所共同构建的商业世界，它突破了互联网虚拟世界的边界，直接对现实的物理世界进行生物控制（也就是神经系统控制）。

一个鲜活的“软商业”案例是鸿山物联网小镇。

2017年10月，阿里云与无锡市合作打造鸿山物联网小镇，仅一年之后，就在3.6万平方公里的土地上，部署了22万颗传感器以实现全域感知，将地下的管井、水网，地面的土壤、交通数据，空中的大气数据进行了全面的采集和全面的结构化，并上传到云端进行展示和处理。(www.daowen.com)

按照规划，鸿山物联网小镇的建设内容涵盖智慧数据系统、智能交通系统、智慧旅游系统、智慧医疗系统、智慧农业系统、智慧社区系统等六个模块，最终要实现人、物、小镇功能系统之间的无缝连接与无限协同。

事实上，这只是阿里构建商业世界“神经网络”的冰山一角。在阿里巴巴官方公布的发展战略中，阿里云ET就被比作了人类的“大脑”，云计算是“心脏”，物联网则是“神经网络”，阿里巴巴正是基于这样的商业想象构建着庞大的帝国。此前，阿里云物联网IoT事业部总经理库伟曾指出，“物联网”有三大使命：首先，物联网将物理世界抽象到数字世界；其次，通过数字世界，人类将重新认识物理世界；最后，物理世界的数字化将改变人类的生产实践活动。

在物联网出现之前，数字生产力仅限于在虚拟的互联网空间发挥作用，比如像阿尔法狗一样下围棋，像百度大脑一样做机器翻译，它们是无法改造物理世界的。但在不远的将来，随着鸿山物联网小镇这样的物联网项目在全国展开，数字生产力将借由遍布物理空间的“神经网络”来改造物理世界，驱动马路上的汽车自动驾驶，驱动工厂里的机器自动生产。

传统意义上的生产力是人们驾驭一台台钢铁巨兽，改造大自然，创造社会财富，这是“硬商业”；但数字生产力是数据流指挥着车流、人流和商品流，协同工作推动人类进步，这时候的商业则在变“软”。而从“硬商业”到“软商业”的蝶变背后，商业世界的“神经网络”得以建立起来，从此原本古板的物理商业世界被赋予了智慧和灵气，就如同女娲捏的泥人有了血肉、神经一样，活灵活现起来。