中国人谈商业的第一部鸿篇巨制是司马迁的《货殖列传》，直到现在，很多商人还会从《货殖列传》中寻找做生意的灵感。司马迁在《货殖列传》中引用了《周书》中的一段话，“农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝”。

这最后一句“商不出则三宝绝”的意思是说，商业不流通，粮食、器物、财富就会断绝。可见，中国古人早已发现商业的真谛是流通，即便是在商业更为发达的现代，各种商业资产（或者说商业要素资源）的“流动”，也依然是社会经济繁荣的根本表现。商业资产流动得越快，经济就越繁荣；商业资产流动得越慢，经济就越凋敝。

《史记》载：“汉兴，海内为一，开关梁，弛山泽之禁，是以富商大贾周流天下，交易之物莫不通，得其所欲。”司马迁认为，市场自由流通对商业繁荣的作用是显而易见的。(www.daowen.com)

人流、物流（商品流）、资金流、信息流，这四种商业要素资源的流通效率，决定了一个地区或一个时代的商业发达程度。这其中，反映商业要素资源流通快慢的最重要指标就是“资金流”，因为各种商品和商业要素资源的每一次流动都伴随着货币流通，所以商业发达的地区往往也是货币经济发达的地区，这也是中国古代商贾们追求“货通天下、汇通天下”的原因所在。而到了现代，人们将这样的现象形象地称为“金钱永不眠”。

传统上，包括人流、物流（商品流）、资金流、信息流等在内，几乎所有的商业要素资源都是物理性资产，也就是我们常说的“重资产”。既然是物理性资产，那么它们的流通，就必然会受到时间、空间的限制和制约，商业的响应时间和效率也都会受到影响。在古时候，新疆人要买四川的茶叶就得跨越山峦，四川人要买新疆的玉器也要车马劳顿。而各种商业信息或者写在纸上传递，或者写在绸布、竹简上传递，或者骑着千里马口头传递，人们想要获取这些商业信息，必须突破时间和空间的阻隔才行。