人类开展技术评估已有60多年的历史，但对于什么是技术评估仍有着众多的看法和见识。

美国技术评估办公室第一任主任E.达达里奥（E.Daddario）认为，技术评估（Technical Assessment，TA）是系统评价某一技术规划的性质、意义、状况和不确定性的一种分析方法，用来揭示研究和技术的负面效应甚至非容忍性影响，并且告知公众，以便采取适当的措施来消除它们，或把它们减少到最低限度的方法和手段。他还认为，在某一个技术系统建立前、建立中和建立后，都有必要鉴定和研究它的作用后果，以改进对整个技术体系的管理，包括把未曾意料到的、不是预期的和不需要的后果减少到最低程度。

另一位学者J.柯尔茨（J.Kurtz）则认为，技术评估是当某项技术被采用、推广或变更时，对其对社会可能产生的影响，特别是非常向的、间接的和延迟的影响所进行的系统研究。

日本科学技术厅和产业审议会对技术评估的定义是综合检测、评价技术的直接效果、负效果和前瞻的可能性，将技术控制在整个社会希望的方向。技术评价除了要评价技术的可行性和经济效果外，还要评估技术应用对人、社会、自然等人类生存环境带来的好的和不好的影响，综合多角度的预测评估，提出必要的对策。(www.daowen.com)

美国国家科学基金会对技术评估所做的描述为：技术评估是这样的一系列研究，它全面考察在引入、扩散、改造一项技术时可能产生的社会效应，特别强调那一些预期、间接、滞后影响的作用。

1978年10月，在联合国科学技术署召开的国际技术评估座谈会上，定义技术评估是对技术变化和技术选择进行系统分析、预期和估价其社会影响的一个过程，用以验证公众的取舍政策，使之符合国家的技术发展。由此可知，开展技术评估也是保证科学技术造福人类的重要步骤。

尽管各级部门和学者们对技术评估的描述不同，但其基本精神相通，本章将技术评估定义为采用科学的方法，从各个方面对特定技术可能产生或已经产生的利弊得失进行的综合评判。