江苏省区域经济格局的基本态势是南高北低，呈现出“集极－孤极－外围”的空间结构模式，由集极区、孤极区和外围区三大部分组成（见图8－17）。其中，集极区涵盖的范围从最初的13个行政单元经14、14、15、20个行政单元增加到后来的21个行政单元，主要分布在江苏省的南部，孤极区的个数由最初的17个经16、15、14、10减小到后来的10个，涵盖的范围由最初的19个行政单元经18、18、17、12个行政单元减少到后来的11个行政单元，外围区涵盖的范围包括31个行政单元。到了2010年，集极区由靖江市、镇江市区、丹阳市、扬中市、句容市、常州市区、金坛市、溧阳市、无锡市区、江阴市、宜兴市、苏州市区、张家港市、常熟市、太仓市、昆山市、吴江市、扬州市区、仪征市、溧水县、高淳县等21个行政单元组成，孤极区由徐州市区、连云港市区、南通市区、海门市、启东市、江都市、泰州市区、南京市区、姜堰市、盐城市区、大丰市等11个行政单元组成，外围区由泰兴市、如皋市、丰县、沛县、睢宁县、新沂市、邳州市、海安县、如东县、赣榆县、东海县、灌云县、灌南县、淮安市区、涟水县、洪泽县、盱眙县、金湖县、响水县、滨海县、阜宁县、射阳县、建湖县、东台市、宝应县、高邮市、兴化市、宿迁市区、沭阳县、泗阳县、泗洪县等31个行政单元组成。(www.daowen.com)

该种“集极－孤极－外围”的空间结构模式尚处于以极化效应为主、扩散效应为辅的演化阶段，还未形成全局一体化的网络结构体系。在该种“集极－孤极－外围”的空间结构中，集极区和孤极区主要分布在长江的两岸，尤其是长江的南岸，只有零星几个孤极区分布在广大的中北部地区。长江两岸的集极区和孤极区因距离较近而出现抢占市场、资源、人才等恶性竞争和因优势条件相似而出现低层次的重复建设、产业结构趋同现象，造成生产秩序的混乱和资源的严重浪费，使得区域经济增长的效率大打折扣。又由于经济活动过度集聚于长江两岸，使得该地区出现空间紧张、交通拥挤、环境污染、生态破坏等问题，危害了区域经济的可持续发展。中北部地区几个零星分布的孤极区经济实力较小，与众多经济发展水平较低的外围区的经济联系较少，未形成有机联系，难以实现区域经济快速增长。作为集极区的苏南地区自20世纪90年代以来就已经进入工业化的中期阶段，然而其扩散作用并不明显，反而其极化作用进一步强化，而苏北、苏中北部、北部沿海地区等外围区发展较快、有较大的潜力，但与苏南地区相比经济实力差距却逐渐增大，这种状况在理论上有悖于增长极理论和中心－外围理论，在实践上与江苏省区域发展战略目标亦不相符合。