区域经济发展自始至终都伴随着要素的时空集聚与扩散。从要素禀赋的时空聚集与扩散的演化过程中可以看出，区域经济发展包括两个循环过程（图3－1）：一是初级循环过程，二是高级循环过程。

图3－1　区域经济发展循环(www.daowen.com)

资料来源：王建廷（2007）

初级循环过程是指在区域产业结构固定不变的条件下，要素的集聚与扩散在流入效应、流出效应和乘数效应的交互作用下推动区域经济循环累积的经过。初始要素禀赋条件决定了某个特定区域的地域分工与专业化生产，形成了相对稳定的区域产业结构；在流入效应和乘数效应的综合作用下，区域的要素聚集度提高；在集聚和扩散的作用下，区域空间结构进行演化且区际间发生扩散辐射；在规模经济和聚集经济的作用下，区域经济开始增长，区域经济得到发展。区域经济发展进一步引起要素集聚，进而引发分工与专业化的深化，使得新一轮的循环开始进行。在这个循环累积过程中，要素聚集只是使区域内以主导产业为主的产业结构逐渐优化，但是主导产业并没有发生改变。

高级循环过程是指要素禀赋和主导因素的演化导致区域产业结构升级后，在流入效应、流出效应和乘数效应的综合作用下，聚集动力推动区域经济在新的产业结构下发展的经过。当区域经济处于聚集不经济状态，即原有产业结构不适应区域经济发展要求，区域产业结构在客观上就会被要求发生改变。随着要素的集聚与扩散，新的主导因素产生，重新决定了分工和专业化生产，区域聚集度进一步提升，在区域经济空间结构演化和区际辐射与扩散的推动下，区域经济不断增长，区域经济不断向前发展，并进入新的初级循环。在这个循环累积过程中，要素聚集使得区域内的主导产业发生改变，并形成以新主导产业为主的新产业结构。