区域经济空间极化是指经济活动不断向某些区域集聚，使得区域经济偏离原始空间平衡状态而呈现出相似发展水平地区相对集聚的特征。不同的学者因研究的目标不同对其概念的内涵界定也不同。J．M．Esteban ＆ D．C．Ray（1999）认为区域经济空间极化现象的基本特征是同一类成员之间具有高度的同质性、不同类成员之间具有高度的异质性、有份量类的数量很少而不具份量类的数量很多。Zhang X B ＆ R．Kanbur（2001）认为区域经济空间极化是导致区域经济差异向着“贫穷”和“富裕”两个方向上的区域分化，是一定类型经济的聚集分布状态。欧向军等（2012）认为区域经济空间极化是区域经济差异的特殊表现形式，它有可能使区域经济整体上向某一端（高端或低端）发展而呈现出共同发展的趋势，也有可能使区域经济同时向高端和低端两个相反的方向发展致使中等水平群体数量减少而呈现两极分化的趋势。

本书关注的是区域经济总体发展水平在空间上的映射，即具有不同经济发展水平的地区或具有相似经济发展水平的地区在整个空间中的分布情况以及各个地区之间的空间关系规律。因此，本书认为，区域经济空间极化是指在经济发展过程中因不同地区的发展速度不同导致区域经济偏离原有的空间平衡状态而呈现出相似经济发展水平地区相对集聚的分布态势，即经济发展水平较高地区和经济发展水平较低地区分别相对集聚的分布态势。这里的空间平衡状态不是无差异的绝对平均状态，而是经济发展水平较高地区或经济发展水平较低地区较为平均地分布在区域中的相对平均状态，即经济发展水平较高地区和经济发展水平较低地区相互交织地分布在一起的状态。(www.daowen.com)

区域经济空间极化与区域经济空间分异、区域经济差异这两个概念既有联系又有区别。这三者都是描述经济活动在地理空间上的不平衡分布现象，其中区域经济空间极化强调区域成员围绕样本局部均值成聚类式分布、相似经济发展水平成员间具有较为一致的特征、不同经济发展水平成员间具有不同的特征，是区域经济空间分异和区域经济差异的特殊表现形式。区域经济空间分异和区域经济差异强调的是区域成员偏离全局均值的分布情况而不考虑其是否呈聚类式分布的特点（Zhang X B ＆ R．Kanbur，2001），二者概念内涵相似，在学术研究中经常相互替代使用。