经济极化是指有关社会经济的事物在一定条件下逐渐由同质变为异质的现象。经济极化是一个非常宽泛的概念，不同的学科因研究的目标不同对其有不同的内涵界定，即使在同一学科内因研究的侧重点不同对其亦有不同的理解。人类社会学中的“经济极化”是指一个社会实体内由于社会分配不公而引起贫富差距的扩大（顾朝林等，1997），即社会由有专长、高收入人口组成的“富裕”集团和由无专长、低收入人口组成的“贫穷”集团等两个社会集团形成，且两个集团人口所占比重逐渐增大（Sassen，1991；Hamnett，1994），二者之间差距也逐渐增大，而中间状态缩减削弱（J．M．Esteban ＆ D．C．Ray，1999；黄其霜，2008）。经济地理学中的“经济极化”是指经济活动在某一生产部门（Francois Perrour，1955）或某一地理位置集中（Myrdal，1957），资源、技术、信息、资金、配套的产业也被吸引到这里而形成的产业集中或地理集中的过程（吕拉昌，2000），这个过程导致经济活动在产业间或地理空间上的非均衡发展及其差距扩大化（欧向军等，2012）。佩鲁认为经济增长首先出现在规模巨大、与其他部门有紧密联系、具有强大优势和强劲增长力的经济部门，这个经济部门就是“增长极”，它通过积极的内外部效应和创新两种方式自动强化其地位而抑制其他经济部门的增长，但通过扩张使得与其紧密联系的上下游产品需求增加而将刺激其他经济部门增长。佩鲁的部门增长极思想被后来的研究者们所继承，虽然涉及一定的地理空间，但他们集中考虑的还是部门之间的相互关系，而地域之间联系只是处于一个边缘位置，认为经济发展的极化仅是部门极化的结果。(www.daowen.com)