中国改革开放40年，总体上是以引进资本和技术，开放本国的市场和产业，融入到世界经济体系为基本经济特征的。通过对内改革和对外开放的互动，中国经济获得了快速的发展，1979—2013年的34年中，中国GDP平价每年递增9．8%，经济规模不断扩大，自2009年起超过日本成为第二大经济体。与此同时，中国经济融入世界经济的程度也不断提高，中国的贸易由1980年排名世界第23位成长为世界第1位，尽管近两年外贸规模有所下降，2016年的对外贸易规模仍达到3．68万亿美元，其中出口更是达到2．1万亿美元。中国每年吸引的境外直接投资规模一直稳居全球第2位，从2011年以来一直稳定在1 000亿美元以上，2016年达到1 260亿美元。而中国从2005年开始对外投资进入了快车道，2016年对外直接投资高达1 701亿美元，超过了吸引的外资数量，已经成为第二大对外投资国。从这些基本的数据看，中国外向型的经济格局非常明显，对外开放的程度已经很高。但是，这样一种开放经济形态具有明显的赶超型经济体的特征，与发达经济体的开放特征有很大的不同。第一，中国经济的对外开放结构不够均衡，主要表现在其资源内敛型上，对外发散的程度不高。中国的出口有超过50%仍然是跨国公司的加工贸易出口，是由跨国公司将全球资源汇聚到中国与中国的优势要素相结合，然后将加工的产成品再销售到世界，因此决定了中国的贸易长期顺差。在资本流向上，中国企业走出去投资只是在近几年才方兴未艾，而且对发达国家的投资比较多。第二，中国对外开放的区域不够均衡，主要是对发达国家和东亚邻国的开放，对于中亚、西亚、中东欧、南亚相对开放度不高，经贸关系不够密切，对于拉丁美洲和非洲的开放也有待于进一步拓展。而从中国自身的对外开放区域格局看，东部沿海开放程度高，内陆和西部对外开放程度低。第三，中国的开放基本上是通过一系列的政策安排，鼓励资源在中国集聚来提升中国的竞争力和生产力，开放型经济所需要的制度体系尚不完善。很多开放性的政策是中央政府和地方政府的内部规章和规则所赋予的权利，与国际惯例和制度存在差距，稳定性不够。第四，中国经济的开放领域有很强的选择性，宽度和深度有待提高。中国以往40年改革开放的重点是在制造业和商品贸易领域，因此中国的制造业和商品贸易在对外开放的进程中经历了痛苦的调整，增强了竞争力，在国际市场上有了自己的地位，尽管尚需要进一步调整往更高的价值链转移。而在服务业上，中国还有很多领域未开放，有很多领域仍然有比较多的政府保护，需要在新一轮开放中扩大和提升开放的程度。

从全球看，由美欧主导的新一轮更高层次的开放也逐渐成为一个无法改变的趋势，其开放的核心内容不仅仅是商品市场的开放和国际规范，而且包括服务业开放以及与整个贸易相关的国内制度体系的开放与国际规范。美国主导的TPP和TTIP谈判虽然被特朗普在上台后否决，但是高水平的贸易投资开放的大趋势似乎难以逆转。而在WTO框架里服务贸易协定谈判（TISA）也反映了这一趋势。也正是面对这些新的发展趋势，中国通过构建自由贸易试验区力图将中国对外开放的水平和层次提高到一个新阶段。^[5]在这个阶段上，中国不仅需要应对外部环境变化产生的新压力，更重要的是要将中国过去40年来改革开放形成的竞争力和优势化为下一个阶段增长的新动力和新资源，主动地参与国际经济新规则的制定中，实现中国由经济大国向经济强国的过渡。

在这个新的开放阶段，中国的企业要走出国门投资，将中国的金融资源变成境外的硬资产；中国的贸易要更加平衡地发展，不仅使出口与进口更加平衡，也要使服务贸易和货物贸易更加平衡地发展；使发达国家与发展中国家更加平衡地发展；而国内更要形成全方位开放，让内陆和西部省份走到开放的前沿；在金融领域中国的金融市场要更加开放，人民币要走出国门，而不再仅仅是不断地吸纳美元，要从资源内敛转向内敛与对外溢出和发散相平衡；在对外开放的制度层面，我们需要构建与国际惯例相衔接的开放型经济体制，并使其和保持中国特色相平衡。(www.daowen.com)

这个更高层次的开放需要若干个抓手，对内就是通过自贸试验区的先行先试推进全国的改革开放，对外就是“一带一路”建设和亚太自贸区建设和人民币国际化等。在这些抓手中，“一带一路”建设又居于特殊重要的地位，因为“一带一路”建设是使中国全方位对外开放，并与人民币国际化互动。中国对外开放目前的特点是以沿海和面向太平洋为重点的对外开放，西部省份和内陆地区开放度相对偏低，而面向中亚、西亚和中东欧开放度也偏低。中国与东北亚、东南亚国家的合作相对紧密，而与南亚印度洋沿岸国家的合作相对疏松。“一带一路”建设正是着眼于改变这种开放和对外合作的失衡，实现全方位的对外开放。^[6]“一带一路”建设还与人民币国际化，改变中国资源内敛为向外溢出和辐射直接相关。中国通过40年的改革开放集聚了超过3万多亿美元的外汇盈余资金，无论是从更好地让这些资金为中国经济发展服务还是从分散风险的角度出发，都需要使这些资金从目前的流动性外汇储备资产，转变成更有价值的有形硬资产和优质资源。“一带一路”建设可以提供这样的机会，因为“一带一路”沿线国家在金融资源以及经济发展所需要的基础建设方面正好与中国所需要的对外投资相契合。而中国进出口平衡发展，也将给“一带一路”沿线国家带来更多的出口商品到中国的机会。也正是这个原因，中国与“一带一路”沿线国家的贸易仍然持续增长，2016年中国与“一带一路”沿线国家进出口贸易达到了62 517亿元人民币，折合9 700亿美元，占中国贸易额的1／4。